清康熙帝玄燁，八歲登極，在位六十一年，享年六十九歲。廟號聖祖，諡號仁皇帝。康熙皇帝是中國曆史上自秦始皇以來，在位時間最長的皇帝。康熙大帝革除舊製，施行新政，勤於國事，好學不倦，統一台灣，禦敵入侵，綏服外蒙，安定西藏，山河一統，治河重農，提倡文教，奠下了清朝興盛的根基。康熙帝“雖曰守成，實同開創焉”，開創出“康乾之治”的大局麵。康熙帝二十二歲就立了皇太子，五十七歲廢皇太子，六十歲又立皇太子，六十二歲再廢皇太子，直到他去世前，也沒有明確宣布接班人。太子立了廢，廢了立，立了再廢，兩立兩廢，從而成為他晚年最為糾結的一個政治難題。
一、立儲難題
康熙帝在位時間長，兒子多，重視皇子教育，同時兒子間的爭鬥也格外激烈。
皇子命名。在這裏交代一下康熙帝皇子們的名字。康熙帝有三十五個兒子，其中排序的有二十四位。前九個皇子起名，主要是采納了孝莊太皇太後的意見，老大叫承瑞、老二叫承祜、老三叫承慶、老四叫賽音察渾、老五叫保清、老六叫長華、老七叫保成、老八叫長生、老九叫萬黼。這種現象反映了清初滿漢文化的交融。
康熙二十年（1681 年）以後，康熙帝按“胤”字排行，為皇子命名。如老五保清排序皇長子，改名胤禔（zhī）；老七保成為皇太子，改名胤礽（réng）；老八排序皇四子，改名胤禛（zhēn）。
到雍正帝胤禛即位後，為避名諱，除自己保留“胤”字外，其他皇兄弟都避諱“胤”字而改為“允”字排行。而皇十四弟胤禎名字的兩個字都改了，名為允禵（tí）。
這樣，康熙帝的皇子們有的先後有兩個名字，有的則有三個名字。
康熙帝三十五個兒子中，排序的隻有二十四位，除去夭折三人、出繼一人，還有二十人；康熙帝臨終前未滿十六歲的有六人，可以考慮皇位繼承的隻有十四人。在這些皇子中怎樣立儲呢？下麵分別敘述。