使者的嘴唇還在不停地張翕著，聲音如蚊蟻，聽起來遙遠而空洞。她隻感覺自己的思緒在減退，意識在模糊，身體開始往濃重的黑暗中墜落。她想要抓住點什麽，但周圍什麽都沒有。隻是不停地墜落，不停地沉淪，永無盡頭……
李陵率軍回到京師後，皇帝立即在未央宮宣室召見。劉徹已經事先得報李陵軍所曆見聞，一見麵就厲聲斥責他婦人之仁，不該為了護送一名受傷的匈奴女子貿然深入腹地，以致被匈奴大軍包圍，卻又極讚賞他於千軍萬馬之中連射五副水袋的鎮定和勇氣，稱讚他有大將風度。
李陵黯然道：“臣不敢欺瞞陛下，其實臣的最後一箭是失敗的，若是臣的侍從任立衡絲毫不動，那一箭隻會射中他的額頭，而不會湊巧射中掉落的水袋。”劉徹道：“卿為人誠實，這點很好。不過朕曾聽你祖父李君談論射箭之道，稱靶為誌，心為箭，心隨靶動，任立衡一動，卿的箭自然就跟著動了，這是卿天生的本能，而不是什麽失誤。”
李陵默然不語。射箭最高明的境界是心神合一，他自認箭術不凡，但他並不能未卜先知，最後一支羽箭離弦之後，任立衡才開始低頭。他的確是受到了那山坡上滾落的紅色身影的幹擾，分神失了手。如若正常的話，那一箭該掠過任立衡的頭頂，當然，水袋也會掉落而不會被射中，他們一行六人也都將死在匈奴左賢王且鞮侯的刀下。
劉徹又道：“不過任立衡也算是為國盡忠，朕會好好撫恤他的家人。”李陵道：“多謝陛下。”正想要繳還騎都尉之印，劉徹卻擺手道：“正好朕新從楚地選募了五千精兵，就交由卿統領，酒泉、張掖兩郡的邊關防務也交給卿了。”
昔日飛將軍李廣最盛時也不過是邊郡太守，李陵時年不過二十歲出頭，居然同時統領兩郡軍務，可謂官高權重，隻是想到從此要屯駐在邊境，遠離京師，遠離老母，遠離解憂，一時也不知道是喜是憂。然而皇帝旨意容不得他考慮，隻得伏地拜謝。