三公九卿、名將重臣中暴死者不止顏異一人——先是郎中令李敢侍從皇帝劉徹到甘泉宮狩獵，意外被鹿撞死，隨即是大名士司馬相如病死，然後是丞相李蔡自殺。
先說郎中令李敢離奇死於甘泉宮之事。甘泉宮位於雲陽甘泉山［1］上，以山為名，距離長安約二百裏。此地是黃帝升仙的地方，因有著非凡的象征意義，所以成為祭天圜邱之處。雲陽是漢胡來往的關節點，北方義渠戎強盛時，便是以此山為祭天場所，直到秦昭襄王母宣太後用美人計刺殺義渠王，才占有該地。秦奪取甘泉山後，在此建造林光宮，漢代於其旁起甘泉宮，周圍十九裏，有門闕、前殿、紫宮等許多建築。因甘泉山山勢高聳，可以望見二百裏之外的長安城。甘泉宮南麵是甘泉苑，周回五百四十裏，極為廣大。甘泉宮是劉徹最愛的宮殿，每年五月都會到甘泉宮去避暑，八月秋涼始還長安，有時候還會突發興致地馳去甘泉苑中打獵，重臣、列侯都要扈從。當日，李敢跟隨劉徹來到甘泉苑中狩獵。劉徹興致很高，限定時辰，令眾臣各顯身手，最後再比賽誰獵獲的獵物多。各人遂爭先恐後，各自散開。但到門闕匯集時，卻不見皇帝的影子。等了好久，才看見劉徹板著臉從林中出來，驃騎將軍霍去病跟在身後，後麵則是郎官們抬著郎中令李敢的屍首。不待群臣發問，劉徹便主動宣布李敢在狩獵時被鹿撞死，雖然匪夷所思，但出自皇帝金口。
再說司馬相如之死。司馬相如身患疾病，一直飽受病痛折磨。皇帝劉徹聽說他病重後，急忙派宦者令春陀緊急趕往茂陵，索取司馬相如作品。春陀到達司馬相如家時，司馬相如已經去世，書房中沒有留下任何作品。春陀追問司馬夫人卓文君。卓文君猶豫很久，還是取出一卷書交給春陀，道：“我夫君雖時常著書，但都被人取走了，未曾留下什麽書。這是他在臨終前抱病做的一卷書，囑咐我說若有使者前來求書，就把這書上奏給皇上。”春陀將這卷書帶給劉徹，劉徹閱後立即召公卿議論封禪［1］之事。人們猜測司馬相如早猜到皇帝有封禪的心思，一直在做相關研究，他臨死留下的那本神秘書卷講述的就是封禪之說。