眼看著日本不斷增兵，袁世凱急得要上房揭瓦，王鳳藻也多次來電，認為日本這次氣勢洶洶，看來不增兵是不行了，前敵營務處的周馥也數次建議應該增兵入朝，但李鴻章卻一再推脫：“蘭溪，少安毋躁。”
李鴻章是真不願打仗，因為他清楚這幾年日本一直在增船添炮，而北洋的底子他最清楚，真打起來勝負難料。還有，再過幾個月就是慈禧的六十大壽，已經熱熱鬧鬧準備了近三年，她如何願意在這大喜的年頭動槍動炮？所以，能和則千方百計謀和，不到萬不得已不能開戰。
再想想，日本沒有開戰的理由。大清派兵是為朝鮮平亂，亂民已散，你沒有理由增派那麽多兵吧？再說，列國在朝鮮也都有利益，如何能任由日本把局勢搞亂？大清的話不聽，歐美強國的話你不能當耳旁風吧？
李鴻章與洋人打交道多年，對列強之間錯綜複雜的利益糾葛有比較深刻的認識，他最擅長也最為得意的是在外交上的“以夷製夷”，利用列強之間的矛盾保護自己，因此，他最先看中的是俄國。
俄國與朝鮮接壤，大有野心，當然不願坐視朝鮮落入日本之手。正好俄國駐華公使喀希尼路過天津，李鴻章專門設宴款待，席間對他說道：“日本人這次派兵這麽多，恐怕沒有那麽簡單，貴國與朝鮮為近鄰，不能坐視不管。英國已表示他們願意出麵調停，但我對他們說，此事俄國更應當有優先權。”
喀希尼回應道：“俄朝近鄰，當然不能任由日本妄行幹預朝鮮。我立即發電回國，請政府出麵調停。”
聽了這話，李鴻章滿懷希望等待。隔了一天，喀希尼派參讚來告訴李鴻章：“沙皇已電令俄國駐日公使照會日本，勸他們與中國同時撤兵，然後再商議善後辦法。公使還讓我轉告中堂，如果日本人不聽勸，我國將不惜用壓服的辦法。”