光緒十四年七月二十七日（1888年9月3日），朝廷發布懿旨：“皇帝大婚典禮，定於光緒十五年正月二十七日舉行。”但那時候秀女還沒選，皇後會是誰？這是朝野內外許多人關注的問題。
到了九月份，宮中最大的事情就是選秀了。選秀每三年舉行一次，隻從八旗年齡十三至十六歲的健康女子中選，選中者“或備內廷主位，或為皇子、皇孫拴婚，或為親、郡王及親、郡王之子指婚”。這次是為光緒皇帝選後，朝廷自然更加重視。符合條件的六十餘名秀女，在九月初陸續趕到京城。初選前一天，日落時按既定順序乘騾車出發，入夜時分進入地安門，停在紫禁城神武門外，等宮門開啟後，她們按次序下車跟隨宮中太監進入順貞門，宮中選秀才算正式開始。經過一選再選，最後隻留下了五名，將由皇帝親自從這五人中選定皇後和妃嬪。
這五個人的基本情況記錄在黃雲紋花綾麵、大紅紙內心的秀女名冊上，墨筆楷書秀女歸屬佐領、旗籍、生辰、年歲、姓氏，還注有曾祖父、祖父、父親三代的官銜以及與皇族的關係。
第一名秀女，鑲黃旗，滿洲，副都統桂祥之女，辰年，二十一歲。嵩昆佐領。葉赫那拉氏。原任郎中景瑞之曾孫女、原任道員惠征之孫女、慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太後胞弟之女。
第二名秀女，鑲紅旗，滿洲。巡撫德馨之女，未年，十八歲。富森布佐領。富察氏。
第三名秀女，鑲紅旗，滿洲。巡撫德馨之女，申年，十七歲。富森布佐領。富察氏。
第四名秀女，鑲紅旗，滿洲。原侍郎長敘之女、原主事薩郎阿之曾孫女、原任總督裕泰之孫女。戌年，十五歲。惠昆佐領。他他拉氏。
第五名秀女，鑲紅旗，滿洲。原任侍郎長敘之女，子年，十三歲。惠昆佐領。他他拉氏。原任主事薩郎阿之曾孫女、原任總督裕泰之孫女。