第一章 李秀成橫掃蘇常 曾國藩受任兩江
鹹豐十年（1860年），李秀成策劃五路大軍圍攻江南大營。當時，太平天國的天京被江南大營圍得似鐵桶一般，李秀成本來隻想破解天京之圍，而徹底踏破江南大營，實在出乎他的意料。
太平天國定都金陵（天京）後，官軍在揚州建起了江北大營，在金陵城東建起江南大營。在鹹豐六年和鹹豐八年，江北大營先後兩次被太平軍踏破，後來再也沒有建起來；而江南大營雖於鹹豐六年被踏破，但鹹豐八年又重新建起。自太平軍興以來，清朝經製之師八旗、綠營一敗塗地，隻不過是鄉間練勇的湘軍卻風生水起，儼然成為平叛的主力。以八旗、綠營為主的江南大營，是經製之師僅存的碩果，在支撐著朝廷的臉麵，因此，朝廷自然寄予極大的厚望。然江南大營統領、欽差大臣和春，卻難孚重托。
和春，滿洲正黃旗人，屬於皇帝親領的上三旗。從太平軍廣西起事開始，他就與向榮一道尾追太平軍出廣西、入湖南、進湖北、赴金陵，在滿人中還算得上久經戰陣。不過，他有旗人的通病，華而不實，喜歡恭維，看不起漢將。更糟的是他用了一個小人王浚做翼長，此人最擅長恭維巴結，大聰明沒有，餿主意一皺眉頭就來。尤其是他每月隻發半餉的主意，讓上上下下的人都頗為不滿，他攥著三十多萬兩銀子不放，說是待克複金陵後補發，想以此激勵將士效命。可這些綠營、旗人當兵就是為了拿餉，拿餉就是為了吃喝玩樂。整個江南大營，吃喝嫖賭，樣樣俱全，遊娼四出，似集鎮如青樓。
如今餉不湊手，酒賒不出來，婊子不買賬，士氣不但低落，而且大家憤憤不平，就像一堆幹柴，一個火星就可能來個火燒連營。由他把持後勤，弄得上下都有意見。