大漢的風雲變幻夤演了八個年頭，到劉徹十六歲的冬天，終於隨著在長陵、安陵的東北邊矗立起一座陽陵而翻開了嶄新一頁。
這是建元元年（公元前140年）九月的一天，劉徹在丞相衛綰和中大夫韓嫣的陪同下登上了長安橫門城樓。十二年前，他就是從這裏目送他親愛的姐姐走過橫橋，走過高原，走向大漠深處的。
盡管他已不記得當時的情景，然而母親含淚的描述一次次激起了他對匈奴的仇恨。他越過城下的橫橋，久久地凝望著遠方。那平坦寬闊的馳道，那影影綽綽的帝陵，那鬱鬱蔥蔥的鬆柏，在秋雲下顯得逶迤而又厚重。
那裏長眠著他的曾祖父劉邦，他的堂祖父劉盈，如今，那個把漢朝的聲威推向新的巔峰的皇帝——他的父皇劉啟也靜靜地躺在了他們身旁。
劉徹的眼睛漸漸地模糊了，他感歎歲月的無情和人生的苦短。父皇——漢朝的第四代君主，曾叱吒風雲地平定了七國之亂，曾在瀟灑談笑中化解了梁王覬覦儲君的圖謀。可怎就忽然在一個深夜撒手人寰了呢？
也許在這一變故之前，上天降了一些先兆警示人們。
前年五月，上庸縣發生了大地震，城牆崩塌，人口死傷無數。消息傳來，朝野大驚。
去年正月，剛剛過完上元節，京城的華燈還沒有來得及拆卸，東市、西市的年氣還沒有散盡，百姓們慶祝的龍燈和百戲依然在上演。都城卻在一日之間連動三次，皇宮的城垣也被震開一道道裂紋，少府寺整修了十個多月，直到立冬方才結束。
而時令剛剛進入十二月，一場更大的災象出現了。
那天，劉徹在思賢苑中聽衛綰講書，兩人正說到興奮處，突然從城外滾過一陣驚天動地的雷聲。衛綰手中的竹簡“嘩”的被驚落在地，眉宇間充滿了不解和驚恐。
他向來不相信災象異變的，可這雷聲來得太突然了。劉徹順著衛綰顫抖的手看去，呈現在他眼前的是一幅多麽怪異的景象。絢爛溫暖的太陽失去了往日的風采，成為一顆懸掛在天空的紫色圓球，而本應晚上才出的月亮卻橫貫中天。昏暗中，上相、次相、上將、次將四顆星自西向東逆行而聚於太微星周圍——這一切，讓大家產生了一種大難將至的恐懼。