烹煮周苛的大火尚在楚軍心中燃燒，項羽已率軍將成皋圍得水泄不通了。
早在攻取滎陽時，他就刻意命曹咎去往成皋先行備戰。曹咎十分感動，甚至將參加攻克滎陽的慶功宴都婉辭了，一門心思撲在戰事準備上。項羽聞之，特意送了酒釀犒勞。曹咎將酒釀倒進鼎鍋，與麾下將士同飲。
這是漢三年的七月下旬，項羽、鍾離眛和曹咎一行出了坐落在汜水西岸的行轅，一路向西，到成皋周圍的山上察看地形。雖然楚漢兩軍在此已有過多次較量，但項羽是第一次如此近距離地觀察這座關城的雄姿。登上一座高坡，成皋城頭冉冉飄動的漢旗就映入眼簾。
成皋坐落在氾水鎮東南的一座山峰上，南連嵩山，北臨河水，關城四周峻嶺交錯，素來為兵家必爭的要地，又有一夫當關，萬夫莫開之稱。無論是劉邦還是項羽，都十分明白成皋的重要。漢軍占據成皋，等於給關中後方設了一道屏障；而項羽奪取成皋，也相當於摁住了漢軍的咽喉。
“確是一人守關，萬夫莫開。”項羽收回目光，對站在左側的曹咎道，“當初將軍若是不為漢軍所惑，漢軍還真是奈何不得。”
曹咎聞言，忙回道：“都是臣性情急躁，造成大錯。不過請大王放心，臣不會再犯第二次。”
項羽歎了一聲道：“今非昔比，如今漢軍在城內，我軍在城外，當務之急是如何攻下城池。”
鍾離眛抬頭朝南眺望，但見嵩山北麓呈現一片金黃，秋風掠過山頭，一片片金葉漫天飛舞。除了挺拔峻峭的青鬆尚保持著終年綠色之外，周圍的樹木葉子都日漸發黃。再看看腳下，蓑草密鬱，人站在草中隻露出個頭。鍾離眛的眼中就閃爍著光彩，轉過身來指著眼前的山勢道：“臣觀成皋城周圍樹木叢生，雜草鞠茂，若我軍燒山放火，可攻破成皋守軍。”