漢二年（公元前205年）四月下旬，劉邦的三路大軍在蕭碭一帶會師，對彭城發起總攻。一時，整個蕭碭大地車轔轔，馬蕭蕭，號角震天，鼓聲動地。村莊裏是軍隊，田野裏是軍隊，大道上也是軍隊，一派大戰氣氛。負責蕭碭一帶防衛的楚國大將桓楚感到了從未有過的壓力，但他沒有別的選擇，隻有奮力抵抗漢軍，才能使項羽的反擊能夠從容一些。
然而，桓楚遇到的不是別人，而是無須上戰場的張良。
張良向劉邦諫言，遣曹參、灌嬰等將部署在蕭碭地區的桓楚軍分割包圍，使其無法靠近彭城。戰爭打得很殘酷，雙方都死了許多士卒。桓楚雖然勇猛，但獨木難撐，副將和麾下的校尉們根本不是漢軍的對手。經過三天三夜的廝殺，桓楚部被漢軍衝散後，他隻帶了兩千五百人退到留縣以南，一方麵向項羽發出急報，一方麵派出探哨，向留守在城內的鍾離眛和項伯通報軍情。
張良很清楚劉邦的目的就是要進入彭城，因此，當桓楚退出蕭碭地區後，漢軍就再沒有展開追擊，而是把作戰目標轉向了彭城。
張良站在地圖旁凝視著楚軍的部署——龍且在陽夏，桓楚在蕭碭，項羽北入齊，臉上就浮現出會心的笑意。嗬！範增老兒何其精明，為何有如此拙笨的布局呢？他料定這局絕非範增所布，一定是項羽斷言，漢軍出不了函穀關。
的確！項羽完全沒有想到，曾在戲下與他合力攻秦，接受封賜的諸侯們，會在這麽短的時間內倒戈；他更不曾想到，一再示弱的劉邦會在這麽短的時間內集結五十六萬大軍，並浩浩****地開進中原。因此，當初桓楚向他提出加強彭城衛戍時，他笑桓楚太高看劉邦了。他要桓楚將軍伍部署在距彭城不足五十裏的蕭縣和碭縣，以防齊國軍隊南下，同時阻止駐紮在南陽的呂齮和王陵來犯。