當陳勝、吳廣在大澤鄉燃起反秦烈火的時候，劉邦與一百多名沛縣刑徒再度踏上去鹹陽的路程。這一次，他不是為阿房宮輸送力役，而是前往驪山去為駕崩的始皇修築陵墓。
對於驪山，劉邦並不生疏，前幾年在鹹陽服徭役時，就曾從驪山北麓經過。那峭拔的山嶺，那蓊鬱蔥蘢的林木，那北望如玉帶般東去的渭水，還有匯集了七十萬刑徒的宏大施工場麵讓他震撼，並為那些衣不遮體，麵有饑色的刑徒們的遭遇感到憤懣。劉邦知道，這些刑徒中的許多人並不是殺人劫貨的惡徒，而是被官府逼上“聚葆山澤”之路的。
關於驪山的往事，他在阿房宮服徭役時聽到過不少，印象最為深刻的就是周幽王“烽火戲諸侯”的故事。相傳那個被周幽王姬宮涅寵幸的褒姒，就是當時後宮一位侍女夢中被黑蜥蜴衝撞受孕所生。為保全性命，宮女將之棄於野外，被一對褒國賣桑弓箕箭袋的夫婦收養，她就是後來成了周幽王寵姬的褒姒。也許是出於對命運的憂傷，也許是因為對深宮幽院的厭惡，也許是她從黑蜥蜴那裏承繼下來的惡性所致，褒姒入宮後整日不苟言笑，凝眉蹙目。有一天，周幽王為博愛姬顏開，竟然在傳遞邊關敵情的烽火台上燃起烽煙。當莊嚴的軍陣出現在烽火台下，諸侯們因為沒有敵情卻烽煙滾滾而茫然驚懼的時候，褒姒笑了。這一笑，為大周江山埋下傾覆的禍根；這一笑，讓昏庸的周幽王從此怠於朝政，隻以烽火撩撥褒姒情懷。久而久之，諸侯們梟視狼顧的敏銳被美人的巧笑倩兮消磨殆盡，而大周的命運就在這嬉戲中走向滅亡。周幽王十一年（公元前771年），都城在平陽（今寶雞眉縣）的申國君主不顧與周王室的甥舅親緣，竟然勾結犬戎攻打鎬京。可歎幽王將烽煙燃得煙炎張天，卻不見諸侯們一兵一卒到來，終於被犬戎殺於驪山腳下，留下一曲千年悲歌。