戰爭是在黎明時分打響的。
章邯命司馬欣、董翳、章平等人將義軍營寨團團圍住時，張賀就意識到一場惡戰降臨了。他令校尉們迅速按照事先演練的軍陣擺開，隨後來向陳勝稟奏。盡管他知道陳勝昨夜為退敵苦思冥想，直到卯時一刻才昏昏睡去，可兵臨城下的現實使他顧不了這麽多。
他在大帳外遇見正在巡邏的呂臣。顯然，呂臣已經知道事情的嚴重性，兩人於是相偕來到大帳前。衛士上前攔住，張賀一伸胳臂就將衛士攉到一邊。陳勝“呼”地從榻上騰躍而起，一看見呂臣和張賀，劈頭蓋臉就問：“秦軍攻進來了麽？”
“末將已命校尉擺開陣型準備迎敵。”張賀點了點頭。
陳勝從劍架上拿下寶劍，衛士幫他披掛上盔甲，就要出門，卻被呂臣一把攔住：“大王這是要……”
“本王與你等一同出戰，誓與章邯老賊決一死戰。”
“萬萬不可。”呂臣死死抱住陳勝握劍的胳膊不放。
陳勝欲掙紮擺脫，卻不能奏效，臉上頓時就布滿了怒色：“你這是為何？難道本王是貪生怕死之徒？今死於國，本王無憾矣。”
“大王！”呂臣說話的聲音帶了哽咽，“張楚巋然立於中原者，賴有大王神威。故大王在，張楚國在。大王豈可逞一時之勇，視己等同於士卒乎？張楚可以無呂臣，然不可無大王。”
“呂大人所言忠貞可嘉，臣望大王慎思。”張賀說完，就對一旁值守的衛士道，“速去傳王彤前來聽命。”
趁陳勝沉吟之際，呂臣對身邊的衛士使了個眼色，大家紛紛上前解下陳勝身上的盔甲，陳勝茫然道：“即便不陣前殺敵，本王亦當坐鎮大營，你等為何要本王解甲？”
然而還沒有等他回過神來，呂臣已換上陳勝的盔甲道：“大王乃一國之主，必為敵注目，臣願假扮大王將賊寇引開，大王趁機率一小部人馬撤進城內，做久戰之備。”