左宗棠的折子一到京城，立即就傳開了。首先就引起了清流言官們的不滿，他們始終放不下泱泱大國、天朝上國的身份，一提起學習洋人、創辦洋務就大不以為然。
清流領袖、體仁閣大學士、工部尚書倭仁的十幾個門生聚到他府裏，領頭的是監察禦史張盛藻，他說：“我泱泱大國，物華天寶，人傑地靈，為什麽事事都要向洋人學習？有一個同文館倒也罷了，兩江辦江南製造總局，天津設機器局，處處洋氣撲鼻，左季高還要辦船政，造洋輪！造洋輪也就罷了，還要以洋人主其事，我天朝的麵子真可就**然無存了！”
“六爺一貫是支持洋務的，兩宮和皇上也是支持洋務的，你們反對洋務，就是與太後和皇上做對，弄不好要革職還鄉。老夫老了，隻想安靜度此餘生。”倭仁這樣教訓他的門生。
這顯然是激將。
“我們為大清社稷掉腦袋都不怕，還怕革職嗎？我們都上折子，淹也把他淹死。”
對左宗棠要辦船政一事，慈禧也有些猶豫。她是個聰明的女人，知道辦船政於大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自從太平軍平定後，她就起了重修圓明園的念頭，並已悄悄地修複了幾處園子。她原打算從幾個海關中掏些銀子來建園子，可江南製造總局、京師同文館、天津機器製造局、金陵機器局都要從海關掏銀子，現在福州海關又要讓船政局分一把去，那園子什麽時候能修？
但這個理由是搬不上台麵的，因此她的理由是——現在長毛雖已平定，但撚子鬧得厲害，曾國藩剿撚一年多仍沒有湊效，花銀子卻如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陝甘也鬧得不像話，早晚要西征，那又將是一大筆銀子。所以從現在起就要攢錢，以備將來不時之需。辦船政固然好，但朝廷實在拿不出銀子，隻有拖些時候，等這些急務都有了著落，再放手大辦。