第二天，宣德十年的正月初一，外朝沒有舉行大朝會，隻是遵照宣德皇帝的旨意，文武百官在文華殿拜見了皇太子朱祈鎮，整個外朝和內宮在驚惶不安中度過了元旦。
正月初二的白天，宣德皇帝的病情還算穩定，隻是昏迷的時間漸漸長了一些，其他未見大的變化。但是到了晚上，宣德皇帝的病勢明顯加重了，隻見他麵色慘白，雙眼緊閉，四肢厥冷，脈息微弱，口裏出氣多進氣少，已經出現了心陽暴脫的臨危之兆了！
眼見宣德皇帝病危了，張皇太後悲傷欲絕，可是她畢竟是女中須眉，久經大事，臨危不亂，麵對皇位更迭，太子幼小，國中無主，危機四伏的時刻，她明白自己是大明的頂梁柱，方寸切不可亂，必須用雙手撐住朱家王朝的那片天，她坐在乾清宮中一邊流淚，一邊思索著應急的主意。那邊孫皇後肝腸寸斷，見皇太後鎮定地坐在那兒，又不敢大聲痛哭，隻好跪在病榻前嚶嚶啜泣。宮中的近侍、宮女們驚惶恐懼，一個個呆若木雞。胡太醫等人已是束手無策，惶恐無地。隻有那當值的內閣大臣楊榮臨事果敢，自有主張，見事已萬分危急，他想了想，走近張皇太後悄悄地稟道：“太後，恕臣直言，皇上已經命懸一線了，為今之計當備後事的好。”
聽了楊榮之言，張皇太後異常悲苦，她思索片刻，慢慢走到宣德皇帝的病榻前，伸手在被褥裏探了探宣德皇帝的下肢和上肢，不由一陣悲涼：皇兒的上肢和下肢已經冷到肘拐和膝蓋，她已經親身經曆了仁宗皇帝臨歿時的情景，她知道皇上的時候不長了！
忍住眼淚和悲痛，張皇太後撫著宣德皇帝的臉頰，苦苦地呼喚著：“皇兒！皇兒……”
母後的連連呼喚終於把宣德皇帝的一絲感覺從冥冥中喚了回來，他慢慢地睜開眼睛，定定地望著母後，兩顆淚珠從眼眶中滾了下來，他的四肢已經不能動了，隻是眼睛和嘴唇以及頭部還能活動活動，他張了好一會嘴唇，終於說出了話：“母後，孩兒不能盡孝了。”