建文三年的春天來得特別遲。雖說已是夏曆二月初一了，這北平城裏還是一片肅殺，寒氣襲人。
坐落在北平城中心的燕王藩邸，突兀地矗立在寒風中，似乎被凍得一片枯黃。盡管王府大堂上燃著紅紅的炭火，但陣陣寒風仍然從門縫中、窗欞間、屏風後不斷襲來，使人覺得冷颼颼的。坐在中間高位上的燕王朱棣板著個鐵青麵孔，望著桌案上的一柄短劍，一言不發；站在左首的是燕王朱棣的長子、洪武二十八年被冊封為燕世子的朱高熾，他個子不高，胖厚敦實，靜靜地望著父親，默然無語；站在燕王右首的是朱棣的次子、洪武二十八年被封為高陽王的朱高煦，他個子高大，性情凶悍，這時他滿麵怒色，雙手緊攥，但他不敢出聲，父親的威嚴使他不寒而栗。
正在朱棣煩悶揪心的時候，中官山壽走進來報告道：“啟稟王爺，道衍法師求見。”
一聽道衍求見，朱棣眼睛一亮，連聲說道：“快請，快請！”
不一會兒，那身材瘦長，麵目清臒，目三角，凸顴骨，形如病虎，披著袈裟的道衍法師走了進來。雖然他已是六十七歲的高齡，但一點也不見老，走起路來昂首闊步，腳踩得地磚噔噔作響。
“參見燕王殿下！”道衍法師走到堂前雙手合十行了一禮。
“請坐，請坐！”朱棣連忙起身讓座道，“法師來得正好，本王正有事請教呢。”
這朱棣今年已四十二歲，正值壯年。他身材高大，相貌奇偉，性格剛強果毅，智勇有大略，能推誠化人，對手下將領、謀士，皆能愛撫親用，尤其對道衍法師格外親密，府中猶疑難決之事，均召而垂詢，軍中戰守機事皆決於道衍。是以道衍的到來，他格外恭敬禮讓。
“殿下又在為張玉將軍傷悼了。”道衍看了看書案上的短劍說道，“征戰必有傷亡，大將軍能戰死沙場也是一種榮事，殿下不必如此傷心，還是以天下為重吧。”