……“八一五”以後，有一部分打慣遊擊戰的部隊剛剛出關不久，在東北嚴寒的風雪裏，作戰一整天，戰士們把臉都凍得通紅，手腳都麻木了。緊接著，晚晌，又打了一場村落戰。發起衝鋒的時候，敵人機槍打得像潑水一樣，封鎖麵前這一塊開闊地，空氣發燙，火星像打鐵一樣嗞嗞亂跳。前麵的戰士倒下來，這時一部分戰士停下趴在雪窩裏了。三連副連長王海清惱火了，跳起來，跑上去，拿槍托往戰士脊背上擂，喊叫著：“你，你怕死！”敵人機槍悶頭蓋腦地緊響，戰士們突然跳起來，跟著是潮水一樣的隊伍前進，在那天崩地裂似的一刹那間衝上去了。黎明，敵人的槍不叫啦，戰場上空偶然有一顆兩顆流彈吱吱飛過，村莊靜靜地冒著黑煙，占領了。王海清任憑自己脾氣，什麽事是擱不了一會，他立刻集合隊伍講話，把那些戰士狠狠刺激了一頓，戰士們的自尊心受了沉重打擊，痛哭起來，他自己嚴厲地連看也沒看他們一眼，走了回來。
在宿營地，他瞪著兩隻大眼睛，氣鼓鼓地躺在那裏。
每當這時，指導員宋相清就得安慰他一番，他不會理睬他，——可是漸漸嘴邊就露出笑意了。
他們兩個人安排在一個連隊裏，是十分巧妙的。他們兩個人的性格，處處都是鮮明對照：一個暴躁，一個耐心；一個甕聲甕氣，一個低聲細語……不過指導員從心底裏敬愛他。每當王海清跳著腳，額頭上冒出汗珠，一麵罵娘，一麵跑上去的時候，指導員總是微笑著，但又十分擔心副連長的安全。他卻從來沒有正麵提過意見，他怕他們誤會自己不勇敢，實際，指導員哪一次都拿著匣槍搶著帶突擊排。
王海清理想中的人物，是連長於金生。在五年戰爭中，這人培養了他，甚至改造了他。於金生在戰鬥上勇猛極了，他已經負過十三次傷，正因為他是鋼鐵一樣的人物，他時常暴躁如雷，喜歡簡單，他的理論是“不怕死”。有一次，正準備投入戰鬥，他倆坐在一起，望著前麵滾滾的黑煙和子彈的火花，狠狠地抽著一支紙煙。於金生突然顏色一變，指著自己身上：“老王！——上級瞧得起，這回幹個名堂出來，這就是我的光榮，你瞅！”他露出胸脯上的傷疤。虎地站起來，把紙煙頭一丟，拔出槍上去了。王海清簡直是處處跟著於金生走，雖然開討論會的時候，他頂容易打瞌睡，作戰時，卻愈來愈驚人的勇敢，不過，他心裏有一個從不告人的秘密，而且這個秘密常常激動他，他盼望著成為一個真正了不起的英雄。