在遙遠的邊地上，從9月裏就落下雪花來。茫茫的崗嶺，長期地凝結在冰點下的多少度數裏麵。
雪是白的，冰也是白的，……遊牧的人們，移往稍好的他方去了。山穀中還剩下由內地流浪來的，多少赤貧的人家，讓雪堆得比矮簷差不了兩尺。岩阪上的古木，給凍雪和蒼白的風摧折著。每天，有多少枝梗乒乓崩碎，隕落。山裏越顯荒涼，古木，更像畫在白紙上淡淡的幾條墨線了。
孩子們的臉漸漸消瘦著。他們一邊嗒然地喝下融化的雪水，歪曲地哼著歌謠：
蟲兒蟄去了，
鳥兒也不再飛翔，
好一片荒涼！
……
黃昏時紫色擦著地皮滑動，凝聚。
北風的威力下，樹木忍痛地呻吟著。隔了兩條山嶺，狼凍得發抖，嚎出幾聲淒厲的嗓音。它們嗅不到足以供它們飽餐一頓的食物。連死麻雀也尋不著。偶然從地皮上抓出山鼠，多半也是蜷縮著凍得流下冰涼的膿水。饑餓使狼的眼睛閃爍著藍的光芒，還閃爍了紅的光芒。……
冰把窄窄的青河凍成一條鉛皮。
胡須領頭，一串去山穀中砍伐柴木的小隊走了回來。在那一整片純潔的白色上，他們是黑的。
齊到膝蓋骨下的氈套鞋，滑動在鬆軟的雪底下的冰溜上，唦唦，響著。雪挺深，人們瞅不見埋在下麵的是石塊，還是凹坑。胡須發黃的長胡子，結住了冰，麥穗一樣，在胸前撞動。寬寬的褡褳，束著了臃腫的白羊皮衣。泛著紅赤的飽含了細汗的臉頰上，感到更削勁的風刮。
嗬，嗬……
這一串人，除了綜錯的一片喘聲之外，誰的喉嚨也不咕動一下，仿佛他們是凝凍在冰塊中的魚。
他們每一個寬闊、結實的肩膀上，都拖著一根粗繩，拽了木枝。一步步緩緩衝開堆雪。從那個采伐的山穀，到這個住的山穀來，走的完全是一塊裏巴長的盆地，青河偏左一點，靜靜的，……在夏天，青河裏漂著小小的柳葉魚。在夏天，這長長的盆地裏，鋪滿的是蒼藍的叢蕪，鮮紅的野花。現在可是一片白……