一
大林和老黃要去的地方是下下木。從清源到下下木有六七十裏，沿途要經過許多鄉村，大林雖說：“今天刺州農村到底是誰家天下，還很難說。”但他們還是小心謹慎地避開大路。
刺州農村發展極不平衡，有平原和山區之分，又有僑區和非僑區之分。一般來說平原比山區好，而僑區又比非僑區富裕。但僑區與僑區之間也有差別，有富區與窮區的區分。富鄉，特別是僑匯多的，人口集中，新建築物多，不少是紅磚綠瓦的高樓大廈，有的還設有熱電廠，用電燈照明；窮鄉大都是泥瓦土牆，無地或少地，以出外傭工為主。
他們走過各種類型的村莊，最後橫過刺禾公路到了半山區。在半山區他們所見的又是另一種景象，這兒村莊不是什麽人多人少問題，根本就荒無人煙。他們通過幾個村莊遺跡，幾乎全是殘瓦斷垣，不見一人。老黃問：“是不是已到了匪區？”大林搖搖頭：“還在邊緣地界。”不過那著名的青霞山已清晰在望。此山氣勢磅礴，岡巒起伏，連亙五個縣界，此時正是熱陽當空，青霞一片青翠，群峰重疊，山高林密，風光極為綺麗，老黃拍手叫好：“可不正是理想的遊擊根據地！”大林笑笑，續對山腰林木深處一指：“我們要去的就是這個地方——下下木！”老黃更感振奮，連聲說：“進可攻，退可守，是個好地方！”
他們歇腳在白龍圩。
這白龍圩是個山區圩集，下下木人開的，因為開的有特色，遠至刺州大城的山貨客商也來趕圩。下下木人每逢三、六、九，從山裏把木炭、生熟草藥、獸皮、紅糖、豬、牛、雞、鴨運出，而從外地來的客商也在這個時候把大米、鹽巴、鹹魚、布匹、日用百貨運進，互通有無，各取所需，雙方稱便，因此圩越開越大。
他們走到離圩集五裏外的鬆林口，就和一小隊便衣武裝人員碰上頭，這些人大都認識大林，一見麵就親熱地招呼，對那裝束奇特的老黃卻不大放心，悄悄地問：“你認識他？”大林隻說聲：“自己人。”對方便放行了。大林邊走邊說：“當年開圩也很費一番周折。下下木原沒圩，買東西賣東西都要到上下木去趕許天雄的青龍圩。許天雄欺他們山裏人，又是弱房，買東西提高價，賣東西壓低價，手下人還常常調戲年輕婦女，下下木人深惡痛絕，又沒辦法。黨組織在下下木建立後，有人提起這事，組織上叫大家去討論，有人提要自己開圩，一討論幾乎全鄉都讚成，既是群眾要求，組織上也隻有支持。圩集初開時，困難可真不少，許天雄的人鬧事，外地客商不敢進來，看樣子要垮了。組織上又叫大家想辦法，老年人說：開圩是個好主意，就是開不下去，人家許天雄有財有勢，我們和他鬥了幾十年還鬥不過。年輕人卻不同意這看法，他們說開圩是大家同意的，不能虎頭蛇尾，惹人恥笑。許天雄派人來鬧事，懷的是禍心，我們不能上當，他靠的是那幾百條槍，我們下下木弱雖弱，二百來人槍也還拿得出，和他硬一下看。我們兩鄉強弱房已打過二三十年，下下木也沒因此被打掉，他想再來較量也不怕。客商不來也有辦法，派人到為民鎮去貼告白，聲明對來往客商一律保護。來往保險，有好處，不怕他們不來。這個主意一出，沒人再反對，許天雄果然不敢再來，客商也多了，從三年前一直維持到現在。”