一
僑辦的刺禾公路最後一班客車，抵達刺州終點站——南站的時候，已是下午五點鍾了。這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。三月十六日從禾市發車，理應當天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日才到站，沿途又失去聯絡，因此引起多方麵的猜測；當客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出“護路隊”加強了對旅客的監視和檢查。
這班車的乘客也比往常為少，隻有六個人。狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有餘悸。他們順次下車，在站上接受比平時更為嚴峻煩瑣的檢查。臨到快進城時，又被喝住，據說又要檢查。這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉下來的，要進刺州城都必須經過它。
十字路口設有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路隻留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不幹擾。把守這個檢查站的是一排被本地人稱為“湖南勇”的中央軍。他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。
這些旅客沿途以來受到不少教訓，算是有些經驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。那檢查棚又被劃分為兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特別檢查的，隻有一間小木屋，專對付那些“形跡可疑”的旅客。
當這批旅客走進檢查棚後，便有個身穿便衣，口銜煙卷，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執馬鞭，瞟著鬥雞眼的“大人物”。似要對這些“初入貴境”的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的麵色威風行事，“娘”聲不絕地直罵人：“奶奶的，還不趕快把行李打開！”“奶奶的，還不把雙手舉起！”罵時手中馬鞭直轉，發出虎虎嘯聲。