一
刺州的形勢的確在變。
周維國自從省城開了保安會議回來，接連又開了幾天軍事會議，討論既要抽調隊伍支援章縣，又要確保刺州五縣治安的辦法。保安司令部參謀長是隨同周維國出席省保安會議的，他帶來個“確保地方治安清匪剿共方案”，在會上做了報告。大家見是上麵定下的辦法，沒什麽意見，照辦就是。可是在討論抽兵援章問題時，議論就多了，誰都有困難，誰都不願去，結果擬了條“先成立各縣鄉團，然後相機挺進章縣”的決議。理由是“地方兵力空虛，匪患猖獗”，報省請示。
為了成立本州地界鄉團，會上又議了個“召開各鄉紳共議國是”辦法。
於是在本州地界各知名豪紳、實力派，不論在朝在野人士，在同一時期內，幾乎都接到周維國司令的大紅金字請柬。這份請柬引起各方議論和各種猜疑，以他們的經驗判斷，這頓飯是不大好吃的。過去民軍時代，也曾有過這樣例子，什麽司令、師長、旅長給大家派了請柬，等大家盛裝赴宴，酒過三巡，就當堂宣布要籌糧餉若幹，槍支若幹，點名攤派，限期交結，如有違抗，傳令官就出來傳令：“司令有令，請某某先生等暫時留步！”所謂“留步”，隻是說得文雅些，實際就是扣留。一直到具結清楚，表示如數照繳，才又：“司令有令，某某先生等可以回家。”
自然也有人樂意幹這勾當，反正羊毛出在羊身上，渾水可以摸魚，上麵派的是五千，他向下麵要一萬，油水不薄。而所用方法也是一模一樣，叫作“上行下效”，隻是他們召開的是各戶家長會議，不是什麽“宴請”。屆時豪紳老大照樣把“聖旨”一讀，就叫各戶家長當場認捐、具結、限期交繳，如膽敢違抗，也來個：“保長有令，某某家長等暫時留步！”輕則在鄉公所過夜，重則送衙門法辦。物極必反，不過今天的老百姓已和從前不同了，因勒索過多而激起民變的也不在少數，有聚眾請願，有搗毀公所、打死保長的。因此鄉紳老大總是搖頭歎氣：“公益事越來越難辦。”