早晨上工的汽笛響過了不久，突然汽笛又響起來，而且拉得長長的。這不平常的汽笛聲驚動了全礦區的人。不久前又是槍聲，又是爆炸聲，現在又汽笛長鳴，人心自然更加惶惶，整個礦區籠罩著動亂緊張的氣氛。
坑道裏出了事故。礦裏的管理幹部、在山麓工地上勞動的工人、剛下夜班不久的工人，都成群結隊地紛紛往山上跑去。礦工家屬們也都走出屋，議論紛紛，不安地向礦山張望，看見黑壓壓的人群往山上跑，知道礦坑裏出事了，不知災難落在誰的頭上，她們沉不住氣了，互相吆喝著結夥向礦山跑去，人群裏有蘇大嫂、娟子媽、曹順林的新娘子。她們不顧一切地跑著，像潮水似的擁向五號大井，到井口都停住了。
馮文化奉唐黎峴的命令，在這裏把住井口，不準人亂進。他叫來十名戰士站在井邊維持秩序，分批地往下放需要進去的人。
林秋妹正是當班，她心裏很緊張，但表現得還很鎮靜。她把毛巾係在脖子上，挽著衣袖，任憑工人們吵吵嚷嚷，她既不反駁，也不慌張，穩健地開著罐籠，安全地把人一批一批地運下去。
那些有經驗的老礦工，不用坐罐籠，噌噌噌地踏著鐵梯跑下去。
婦女們擁到井口，秩序就亂了。她們氣喘籲籲，神色驚慌，見人便問自己的男人在哪裏，有的聽說男人在井下就嚇得哭起來。
馮文化滿頭是汗，敞開衣服，扯著嗓子喊：“不要吵，不要叫，往邊上躲躲，別礙事！”盡管他的聲音很高，也壓不倒那些婦女的吵嚷聲。解放還不到一年，礦山還沒有開工，她們心裏沒有底，哪裏能不驚慌，她們擁上前，爭先恐後地發問，哭著，嚷著。新娘子聽說男人在井下，簡直要急瘋了，不顧一切地要下井去看。馮文化喊啞了嗓子也不頂用。
正在混亂中，焦昆跑上山來。他一看這情形，馬上跳到高處向混亂的人群揮手喊：“大家靜一靜，聽我說！”