以前有這麽一個老頭，年紀有六十多歲，姓名—可惜姓名沒有傳下來。誰都知道這個故事，可是誰都說不出他的姓名。這樣子，就是這樣子，故事比人的姓名更重要。這裏，我們隻記著有這麽一個六十多歲的老頭。
他很有錢。他住的是一進又一進的大瓦房。房子周圍，又是竹林，又是樹林，包得謹謹慎慎的。他，兒孫滿堂的，連曾孫都有了，人家都說他福氣好。他自己也認為是這樣的，他給自己修好了墳山，又給自己做好了棺材—這棺材，一年上一道漆，已經上了六七道了。他自己都認為“死了也值得”了。罵他的人還說他這個老家夥就是老不死嘞。但是，他還不想就這樣死去—如果就這樣死去，也就沒有葫蘆灘了。
他想，什麽都好，就是這一輩子他還沒有做過官。做官多威風，死了見閻王也威風。還有，盡管年年子佃客把租穀牽成線線往他家裏頭挑，但是，家財漲得還是有限，哪及做官的錢來得快啊！做了官，那是要把銀子一挑一挑往家裏頭刨的嗬！他要做官去。
還有，他想討一個小老婆。
做官、討小老婆，一齊都要。當然，討小老婆容易些。他把一個佃客的十八歲的閨女弄來當了小老婆。通過了舅子的舅子，姐夫的姐夫，轉彎抹角的親戚關係，官兒也終於弄到手了—到四川來做一個什麽官。究竟在哪州哪縣做什麽官，誰也說不出來了，因為那是不重要的，重要的隻是到四川來做官。
兩樣事情都搞成，他多麽高興啊！他已經準備出發了，要帶起小老婆做官去了。
忽然，他一想，覺得本來簡單的事情並不簡單。帶起小老婆上路，這該是多大的費用嗬！不說別的，坐轎要多一乘，騎馬要多一匹，就連坐船也要多給一個人的船錢。而且，年紀輕輕的女人，又長得那麽漂亮，在路上拋頭露麵的，人看見她呢，她看見人呢？他都放心不下。老頭子是一個又吝嗇又嫉妒的家夥。越想他越覺得麻煩。不帶她走，丟在家裏吧，他又實實在在舍不得，而且，丟在家裏他也不放心，他覺得他的兒子、孫子一個個都是賊眉賊眼的。這真正把他難住了。