他騎馬進入陰森的樹林，來到一個黑暗又安靜的地方。這裏的白樺樹很少，多是鬆樹，密密匝匝地擠在一起。
“還有多久？”乙天卓問他的“同伴們”。
前麵的兩人沒有回答。
一束束午後的陽光斜射而入，射下斑斑點點。乙天卓留意到附近有人在走動和低聲交談，有五十個或上百個，甚至更多。
“下馬。”後麵的兩人低聲命令。
乙天卓順從地翻身下馬。一人往他頭上套上麻袋，他眼前一片黑暗。
雙手被細繩反綁後，他被扶上馬。走了大約一個時辰，他被人扶下馬來，腳踩或大或小、凸凹不平的堅硬岩石小心翼翼地前行。發黴的味道越來越重。
走了很長時間後，頭套終於被取下。
他看到自己來到一個山洞中，裏麵還有十幾個人，麵黃肌瘦、神情麻木。他們有武器，但大都破舊不堪，隻有不多的環首刀，更多是棍棒與帶著豁口的刀片子，還有人拿著一把生鏽的菜刀。
山洞裏滿是石頭和泥土，潮濕的黴味撲麵而來，還有泥土、腐葉和樹根的味道，這讓他回憶起平壤的黑牢歲月。閃爍的燭光投射出詭異的影子。
“我們有逃生的路。”黑齒常之不知道從哪裏冒了出來，出現在他麵前。失去養尊處優的生活後，黑齒常之碩大的肚子癟下去不少，但寬闊的胸膛還在，說起話來聲音洪亮。“乙天卓，我們又見麵了。”
他無可奈何地笑了：“黑齒兄，又見麵了，我不希望這是咱們最後一次見麵。”
在他和劉仁軌的勸說下，蘇定方大帥不情願地放了黑齒常之。讓乙天卓失望的是，黑齒常之又加入了百濟王室的反抗軍。了解到他們日子過得艱難，劉仁軌通過線人安排了這次密會，乙天卓希望以他的真誠換取黑齒常之投奔天師。
“這可說不好。”黑齒常之不屑地說。