一日，帝堯正在視朝，忽然從外麵走進一個老百姓來，頭戴箬帽，身穿蓑衣，腳著草履，肩上挑著一個大擔，擔中盛著不知什麽東西。原來那時君主和百姓名分雖殊，而情誼不甚隔別，仿佛和家人父子一般。雖則朝堂之上，可以隨便進出，不比後世，堂陛森嚴，九重遠隔，不要說是個尋常百姓，即使是個大官顯爵，亦非得特旨允許不得進見。若說是來獻物件的，那更加不得了，那些守門小臣，非大索賄賂不可，起碼總要比貢獻物品加一點，才可以給你遞進去。上下之間，隔絕到如此，所以民隱不能上達，而君臣間的隔膜亦日甚，務為壅蔽欺罔，以致賄賂公行，而政治日以敗壞，無怪乎君主製度有廢除的必要了，閑話不提。
且說那老百姓走到堂下，將擔放下，就向帝堯再拜稽首。那帝堯視朝，本來是立著的，也就立刻答揖，叫他起來，問他有什麽事情。那老百姓道：“小人剛從海外歸來，得到一種寶物，特來敬獻聖天子，以表小人區區之心。”說著，就轉身將擔蓋揭開，隻見裏麵滿滿盛著五彩斑斕的東西，不知是什麽。那老百姓隨手拿了兩個，雙手獻與帝堯，說道：“這個是冰蠶的繭，繅成了絲，可以做衣服，請帝賞收吧。”帝堯細看那蠶繭，足足有一尺長，五彩悉備，果然是個異寶，便說道:“朕很感謝你的美意，不過朕向來不寶異物，對於衣服，尤不喜華麗。這個蠶繭，太美麗了，朕無所用之，請你仍舊拿回去吧。”那老百姓道：“聖天子的儉樸，小人向來知道的。”說時，用手指指帝堯身上道：“這樣大寒天氣，帝連狐皮貉皮的裘都不肯穿一件，還隻穿一件鹿裘，這個冰蠶寶物自然更不肯穿了。但是聖天子為天下之主，所謂富有四海，尚且不肯穿這種寶物，那麽小人一介窮民，拿回去有什麽用處？難道織起衣服來穿麽？真正萬無此理。假使說拿來賣，賣與何人？聖天子所不敢穿的東西，哪個還敢穿呢？如若將它藏起來，萬一壞了，這種寶物是世間所稀有的，豈不是可惜！所以小人想來想去，還是請帝賞收吧，橫豎總有用處的。”