我不是一個擅長說謊的人，這我很早之前就知道，但我開始說謊了，就得把這個故事編下去。我喜歡“陳先生”這個稱呼，用這種身份和朱菱聊天，比用我真實身份愉快而且自然得多。剛開始的時候我還在模仿婉豆，用和她差不多的語調和措辭說那座美麗的城市，說陳家簡樸又快樂的生活。漸漸地，我越說越流暢，聲調平穩，一種從來沒有過的熱情在隨著我的訴說慢慢四射，連我自己都詫異，我進入這個新身份居然是這樣的快。
朱菱也變得柔和了一點兒，從她的談話裏，我知道了陳家並不僅僅是賣書和印書那麽簡單。有個叫做陳懷舊的人，在國戰剛起的時候，曾經一個人走到有窮山，教當地的獵戶和流民們蓋房子、種植以及識字，後來悄無聲息地死在山裏頭。後來國戰結束了，整個西相國亂七八糟哀鴻遍野，隻有有窮山獨立且富饒，而且一口氣把戰火向東推拒了五百裏。大概就是這件事情，讓原本隻是做小生意的陳家忽然名聲顯赫，“各行陳陸”四個字也慢慢流傳開來。
朱菱顯然是很期待陳家——準確的說是期待我的，僅僅走了一天，她就拋出了許多問題——為什麽青荻野近海打不到魚？為什麽青荻野種不出糧食？這麽潮濕的天氣，選擇什麽燃料更好？有沒有其他的東西可以取代窩棚？最重要的問題是：本地的駐軍把持著青荻野除了大沼澤以外的所有入口，向外不許東相國的商人靠岸，對內又不讓了解青荻秘密的本地人離開，做工的薪水固然不菲，但那已經是以前的事兒了，如今柴米油鹽都控製在駐軍手裏，售價幾乎是外麵的十倍。他們除了黑吃黑——冒充駐軍，打劫私販，並沒有其他辦法可想，私自逃跑的風險更大，一旦跑出去之後被認出來是青荻野的人，會死得很慘……