習武也好，讀書也罷，都是修行的一種，可以強身，可以明智，可以殺人，可以保國……總而言之，是好處多多。然則，無論是文韜還是武技，都不能突破人類的極限。若是想要突破人類的極限，汲取天地萬物的力量，就必定要付出代價，最常見的代價是壽命——青城陸氏代傳的天演棋，奇刀八流修煉的技擊，都是其中的一種，所以，青城陸家的操盤手，很少活過四十歲；而把武技發揮到極限的武者，可以發出吞吐風雷劈山裂地的一擊，其代價是，立斃。
太平盛世裏，生命是無價之寶；而亂世之中，有太多的東西，比身體裏流淌的時間更加寶貴。人與天地之間的交換，權衡得失隻在一心，此謂之血酬。
在這段人命如草芥的歲月裏，半數以上的正道武林人士遁入奇門，其中最強的刀客，合稱奇刀八流。
大相國曆一千二百五十年，奇刀八流的刀客們肝膽相照，千裏奔赴長相城，於相山北崖下擊殺北國統帥司空之龍，玉石俱焚。經此一役，北國罷兵，而西相武林精銳大損，元氣大傷，幾近玉碎。餘者四千人，名案在冊，欲重回天地而不得，再度集結，試圖光複武林。丞相齊河鋈、南涼州牧廉長平激辯數日，封無端沉嶼，為江湖客永樂之土。
東相國青州之西，西相國南涼州之東，北相國下馬川之南，是木蘭江由南北流向改為東西流向的大轉彎處。此處江水如海，木蘭江江心一片沉嶼，春夏二潮淹沒不見，秋冬水枯之時浮出江麵，目之四向，無東無西，無南無北，無生無死，無去無回，所以被叫做“無端沉嶼”。
無端沉嶼的周圍水流湍急，惡浪四時不息。那濁浪滔天、隨風肆虐、撞碎千堆雪的，叫做婆婆潮；暗流湧動，逆溯湍急、時不時凸出水麵的，叫做媳婦潮。這兩股婆媳潮沒日沒夜地擰在一處，過往船隻一旦糾纏進去，極難脫身。