醫院裏人人都忙得團團轉。幾年以前醫院也亂過一陣,那次舉行街頭募捐,有人趁亂把市長老派克爾拐走,帶到威維爾河邊上,威脅他說,如果不付贖金就把他扔進河裏。自從那次惡作劇以後,這是幾年來醫院經曆的最熱鬧的一天。一切都是由老費爾格遜、老布迪組織安排的。院子裏停著三輛救護車,一輛車插著一麵骷髏旗,是專門運送“死人”的。有人尖聲喊,麥克正在用洗鼻器吸出汽油,於是大夥兒用麵粉和煤灰把麥克塗了個滿身。他們準備了好幾桶麵粉和煤灰,除了插骷髏旗的汽車運送的“死人”外,所有救護車載來的傷號都要塗上白麵和煤灰。這並不是官方的規定,而是醫學院學生出的主意。他們還準備把“死人”放在地窖裏,地窖裏有冷凍設備,可以使屍體不腐爛,留備日後解剖用。
一個高級外科醫生神情緊張、匆匆忙忙地從院子的一個角落走來。他正要去給一名孕婦行剖腹手術,他非常擔心醫學院學生要拿他尋開心,給他塗上白粉,或者拿煤灰撒他。五年以前,一個女病人正好死在醫學院學生外出募捐、鬧了不少惡作劇的一天,結果弄得滿城風雨。照看那個病人的醫生被學生拐跑,裝扮成蓋伊·福克斯的樣子,讓學生拉著在城裏各處轉了半天。幸而死的女人不是個自費病人,雖然她丈夫在審訊這個案子時大吵大鬧,但驗屍的法醫卻替學生說了不少好話。法醫也是學生出身,他記得很清楚,當年他們自己也把大學副校長塗了一身煤灰。
和副校長開玩笑的那一天,這個高級外科醫生也在場。在他安全地走進玻璃走廊之後,他的緊張勁兒過去了,想起那次的惡作劇,不由得笑了起來。副校長很不得人心,他是個老古板,不適宜在外地大學當校長。他曾用自己創造的非常複雜的格律把羅馬詩人魯肯[17]的《法爾撒裏亞》譯成英文,外科醫生模模糊糊地還記得這位副校長創造的格律。在那次惡作劇中,他的夾鼻眼鏡被摔碎了,一張嚇壞了的、枯瘦的小臉強作笑容,怕學生譏笑他不風趣。但誰都知道,他是一點兒也不風趣的。正是因為這個,他們才拚命用碎煤扔他。