一
武藏住在伊織的新家庭中，有時自己上城，有時應忠真侯之召前往，自由自在，一時間也不想出門。
細川家除了寺尾等五人團外，另有幾個在京拜在門下的弟子，也曾來小倉問候武藏。他曾托那些來訪的門徒向忠利侯致意，並獻上永國所鑄的大刀。
四月，伊織應將軍之召，為參加五月初在江戶城舉行的禦前比武去了江戶，至五月底方才回來。伊織的對手是荒木又右衛門，雙方未有勝負。又右衛門是柳生十兵衛的高足，當時江戶最出名的青年劍士。
“真是慚愧，未能取勝。”伊織回來向武藏這樣謙咎地一說。
“不，這樣最好！”武藏反而稱許著說，“輸了固非所願，勝了反而不好。”
伊織愣愣地問道：“父親，真的如此？”
“哦，那樣最好。本來兵法的比試，逼到最後便難解難分，就是同樣功候，也非有勝負不可。其實，有些場合，看對方情形，不一定要戰到最後，更沒有一定要分勝負的必要。不，反以沒有勝負為是，隻要彼此知道火候，已盡夠了。”
“是。經父親一說，倒安心了。這次的比試原是期以必勝的。最初，我取的是‘二刀中段’，又右衛門‘正眼’，先是估計力量，互伺瑕隙，架勢便漸漸變了。這期間，我發現了柳生流的極意，覺得是了不起的功夫。就在這時……”
“哦哦。”
武藏不覺用力搭腔。
“對方的又右衛門向後疾退，雙手著地，說是輸了。同時，我也引身後躍，口叫輸了。這些完全是預期外的，出於自然的動作。”
武藏點頭說：“雙方都很漂亮。到了這一地步，勝負之爭已是多餘的了。我自幼至今，以天下的兵法家為對手，差不多都是生死拚搏的比畫，但也曾有過一次這樣的事，是我四十歲前後，當時我正無目的地到處旅行，到了尾張名古屋的城下街，正值黃昏，路上很少行人。這時迎麵來了一個武士，也與我上下年紀，從身段、眼神上，我看出來那不是尋常人物。”