一
據小倉城主細川家的傳說，慶長十七年四月十三日，宮本武藏與佐佐木小次郎的決鬥場麵，當天的情形是這樣的：
武藏的小船一早從下關出發，但出現在船島(1) 的港灣時，已是比約定的辰初（上午八時）遲了兩個小時的巳正（上午十時）了。
船島隻是蕞爾的不毛孤嶼，沿海灘有一片百餘坪的大草原，就是這天預定的比武場地。上首布幔中坐著細川家的長老長岡佐渡以下，官方的公證人。布幔兩邊，有幾個親兵壓著陣腳。
小船進了岬嘴，破浪前進。
武藏兀坐在船上，凝神注視著布幔附近。船愈近，幔中官人的神色也隨之緊張，目光咄咄逼人。其間，隱藏著一片劍光。武藏正用眼在搜索著小次郎。
岩派劍士佐佐木小次郎，現在是小倉城主細川忠興侯的座上客，被譽為九州的麒麟。他的劍術與宮本武藏相伯仲，同是日本全國響當當的人物。
人們往往由武藏而聯想小次郎，同樣，提起小次郎之名而令人聯想武藏。這兩個從少年時代即以劍士聞名，有著相似經曆的劍客，可說是命裏注定的兩個克星。
這兩個同是沒有門閥背景、不屬於任何諸侯門下的流浪武士，即所謂“浪人”。除了單憑自己的實力和手上的寶刀向名門劍豪挑戰，去打垮他們以博取英名之外，別無飛黃騰達之路。宮本武藏自與京都的名師吉岡兄弟比武以來，所會過的著名劍客有五十餘人，從未落敗。另外，佐佐木小次郎也曾威懾各國劍豪，最後打垮了將軍家的教師小野次郎右衛門，大小場麵也從未失手。
這兩個在世路上向同一方向邁進的青年劍士，一半也因為世人對他們兩人的論評所引起的是是非非，無形中各抱著略似私怨的敵愾心。
小船離海灘隻剩下二十來碼(2)了。
“啊，糟了！”