一
這個幽靜的小山穀位於阿彌陀峰的山腳下，在這兒可以聽到清水寺的鍾聲，歌中山(52)和鳥部山環抱左右，抵禦住了寒風。
青木丹左衛門帶著朱實來到小鬆穀。
“就是這裏，我暫住在這兒，地方雖小，卻十分舒適。”
他一邊走，一邊回頭跟朱實說著。那留著稀疏胡須的嘴唇，微微翹了翹。
“是這裏嗎？”
雖然有些冒失，但朱實還是忍不住問了一句。
這是一間非常破舊的阿彌陀堂。如果這兒也能住人，那附近的堂塔伽藍舊廟豈不是更為寬敞。從這附近到黑穀、吉水一帶乃是佛教的發源地，能看到很多親鸞法師(53)的遺跡。行者法然房被流放到讚岐的前一晚，曾在小鬆穀的佛堂與門下弟子、皈依佛教的公卿以及善男信女們含淚話別。
此事可追溯到承元年間的早春時節，而此時卻是百花凋零的冬末歲尾。
“請進。”
青木丹左衛門先走進了佛堂的走廊，打開隔扇門，招手讓朱實進來。朱實似乎有些猶豫，是接受對方的好意，還是另尋落腳處？
“還是屋裏比較緩和！雖然地上隻鋪著一些稻草，但也好過什麽都沒有……你是不是不相信我？怕我像剛才那個壞蛋一樣欺負你？”
“……”
朱實搖了搖頭。
青木丹左衛門看上去像個好人，再加上他已年過半百，這使朱實放心不少。隻是，這間屋子實在太過髒亂，他的衣服、身上也是汙穢不堪，還散發著一股濃重的汗臭味。
可是，此時她無處投奔。如果再遇上赤壁八十馬，那就不堪設想了。更何況，自己仍在發燒，身體早已疲憊不堪，隻想立刻躺下來好好休息。於是，她開口說了一句：“那我就打擾了。”
然後，朱實走上了台階。
“當然沒問題。就是住上幾十天也沒關係。在這兒，沒人會找到你。”