一
“輸了！我輸了！”
武藏自言自語著，穿過幽暗的杉樹林，踏上了歸途。有時，能看到一些躍動的影子快速穿過樹林，原來是被他嚇跑的鹿群。
“就比武而言，我雖然贏了，卻抱著沮喪的心情離開了寶藏院。這種表麵的勝利恰恰證明了我的失敗！”他心有不甘，邊走邊罵自己魯莽、不成熟。
“啊！”
武藏突然想起什麽事，馬上往回走，寶藏院的燈火依舊隱隱可見。他快步跑回那扇大門前。
“我是剛才那個叫宮本的人！”
“哦？”看門和尚探出頭來。
“什麽事？忘了東西嗎？”
“明後天，可能會有人來此打聽我的行蹤。如果您見到這個人，請轉告他我住在猿澤池一帶，讓他到附近的客棧打聽一下。”
“哦！這樣啊！”
武藏感覺對方答得心不在焉，便又補充一句：“來找我的人叫城太郎，是個小孩。請您一定代為轉告！”
說完，他便大踏步地往回走。
“看來，我確實是輸了。光是忘記給城太郎帶話的事，就足以證明我徹底敗給了那位名叫日觀的老僧。”他邊走邊嘀咕。
怎樣才能成為天下第一劍客呢？為實現這個目標，武藏寢食難安、幾近瘋魔。
明明從寶藏院大勝而回，為何會有這種苦澀、自責的感覺？
他心情沉重、怏怏不樂，揣測著其中的緣由，不知不覺已走到猿澤池畔。
在猿澤池一帶，很多天正年間新建的民居散亂地分布在狹井河的下遊。近幾年，德川家的小吏大久保長安在此修造了奈良奉行衙門(13)。另外，久負盛名的“宗因饅頭店”也在池邊開了一家分號，據說店主是日籍華人林和靖的後裔。
望著眼前的點點燈火，武藏停下了腳步。在哪家客棧投宿好呢？他有些舉棋不定。這裏雖然有很多客棧，但自己的盤纏有限，如果住的地方過於偏僻、寒酸，又擔心城太郎找不到自己。