一
赤間關如此，門司關、小倉城下也是如此，這數日間，來來往往的旅者數不勝數，大小客棧前停留著各種馬匹。
公告一則
十三日辰之頭刻，在豐前長門海峽附近的船島，
本藩藩士佐佐木小次郎將如約前去比武。
對手是作州流浪武士宮本武藏。
另則。
當天府中禁火。
為雙方任何一方助陣者嚴禁渡海。
遊船、客船、漁船也嚴禁來往於長門海峽。
以上禁令到辰下刻為止。
慶長十七年四月
各處都豎著寫有以上內容的公告牌。
不管是碼頭，還是十字路口、專門的告示場地。
處處都引來大批路人圍觀。
“十三號，不就是後天了嗎？”
“好像有很多特意為此遠道而來的人。我們要不要也留下來去看看呢？”
“說什麽傻話，一裏外的海中小島船島上的比武，你以為能讓你去看嗎？”
“聽說登上風師山的話，連船島岸邊的鬆樹都能看見。即使看不清楚，也能看到當天的防禦陣營，豐前、長門兩岸的莊嚴陣勢。”
“那也得是在天晴的情況下。”
“看樣子是不會下雨的。”
關於十三號的比武，坊間已經萬眾矚目了。
因為有公告說船隻等海上往來在辰之下刻前一律禁止，水運業者都非常失望。可這仍阻擋不了旅客們眺望當日情景的熱情。
十一號的中午。
在從門司關到小倉的城下口的一處飯鋪前，有一位邊哄逗著待哺的嬰孩，邊踱來踱去的女子。
她就是前陣子在大阪河畔被又八碰見並追趕的朱實。
背井離鄉的旅途中，嬰孩禁受不住顛簸，哭個不停——
“想睡覺嗎，睡吧睡吧，哦哦，拍拍、拍拍、拍拍……”
讓孩子將**含在嘴裏，腳打著拍子，毫無形象、毫無妝容的朱實此時眼裏隻有孩子。