一
吉野的櫻花估計已經敗了，路邊的薊也開得奄奄一息。雖然走路還會走出一身汗，但就連牛糞的氣味中都仿佛充盈著奈良的古今流轉，讓人無比懷念，走也走不膩。
“叔叔，叔叔……”
伊織拽著權之助的袖子，向後望去。
“又跟過來了，昨晚的那個山伏。”
權之助故意頭也不回地向前走。
“別看，別看——裝作不知道的樣子。”
“可是，很可疑啊！”
“為什麽？”
“昨天和柳生兵庫他們在興福寺前分別後，沒過多久，他便跟上來了，一會兒走在我們前麵，一會兒跟在我們後麵的……”
“那有什麽問題。大家各走各路嘛！”
“可是，跟著我們也就算了，居然連客棧都和我們投宿同一家。”
“沒事，我們又沒帶多少錢，還怕他搶劫不成，不用擔心。”
“可是，我們並非什麽都沒有，我們有命啊！”
“哈哈哈。我是能保住自己的命，伊織你行嗎？”
“我也能。”
雖然權之助告訴他別往後看，伊織還是忍不住回頭，同時左手充滿防備地按在刀柄上。
權之助心裏也有些發怵。他知道後邊跟著的正是在昨天的寶藏院比賽中被拒絕了的那個山伏，怎麽想也想不出他為什麽跟著自己。
“哎呀，不見了。”
伊織說，這次權之助也回過頭來看。
“可能是跟膩了吧。哎呀，這下可算是解脫了。”
當晚，他們住在了葛木村的村民家。第二天早晨，他們很早便去了南河內的天野鄉，到了門前町，兩旁都是沿清流的低矮房屋。
“知不知道一位木曾的奈良井過來的阿安姑娘，她嫁給這裏的釀酒師傅杜氏了。”
兩個人漫無目標地邊打聽邊走。
阿安是權之助的老鄉，因為她嫁到天野山金剛寺附近了，權之助想拜托她幫忙將亡母的牌位和遺發安放在金剛寺。