一
不知是有眼疾還是老花眼，這名茭白僧人找東西時似乎總是摸摸索索的。
他吹尺八並不是澤庵要求的，吹出的曲調就像一個外行人在消遣一樣。
不過澤庵從中感受到一種自然流露的詩意與真情。曲調生澀，卻是用心在吹的。
要說這位年邁的遁世者到底在通過笛聲表達什麽，仿佛盡是懺悔之意。
澤庵也在笛聲中大致了解到了這位茭白僧人的人生。不管是偉大的人，還是平凡的人，人的內心旅程大致是一樣的，都心懷著過往煩惱。
“咦，好像在哪裏見過？”
澤庵嘀咕道。茭白僧人眨眨眼。
“這樣一說，我也感覺好像在哪裏聽到過您的聲音。莫非您就是但馬的宗彭澤庵？曾在美作吉野鄉的七寶寺待過很長一段時間……”
話聽到一半，澤庵仿佛突然想起了什麽，挑了挑角落裏的燈芯，凝視著這位斑白胡須、瘦削臉龐的茭白僧人。
“啊……這不是青木丹左衛門嗎？”
“嗯，果然是澤庵先生。我真想找個地縫鑽進去啊，如今這般樣子，太慚愧了。宗彭先生，我已經不再是從前那個青木丹左衛門了。”
“真是意外，沒想到我們會在這兒見麵——七寶寺一別已經十年了。”
“說起來，真是如冰雹砸心一般難受啊。我現在已經等同於一具行屍走肉了，整日徘徊在黑暗之中，隻是一味地思念我那兒子。”
“你的兒子？你的兒子現在身在何處，在做什麽？”
“我當年曾追趕武藏——後來的宮本武藏到讚甘的山上，並將他綁在千年杉上受苦。而今聽說，我的兒子成了他的弟子，還來到了關東。”
“什麽，武藏的弟子？”
“聽到這些後，我非常慚愧——無地自容——不知道自己還有什麽臉麵再去麵對那個人，於是索性試圖讓自己忘了兒子，避免與武藏相見。就這樣，在不安中度過了很多時光……如今掐指一算，城太郎該有十八歲了，真想看看他長大成人的樣子。於是，也顧不得羞恥，找到關東來了。”