一
這座武館非常莊嚴、雄偉，位於柳生城的外城區。武館的天花板和地板，都用巨大的木料修建而成。據說，石舟齋四十歲的時候，對這裏進行了改建。武館內外透出一種曆經世事的滄桑感，一草一木都在訴說著曆代武者的輝煌與功績。這裏麵積很大，遇到戰事時，足以容納下柳生家的全部武士。
“太輕了！不是用刀尖，是用刀腹！”
莊田喜左衛門上身穿著一件汗衫、下身穿著和服褲子，坐在高出一階的地板上，嗬斥著那些練武的人。
“重來！不像話！”
被莊田訓斥的人，也是柳生家的家臣，他們都已汗如雨下。
聽到莊田的命令，他們甩了甩臉上的汗，重新對練起來。
“喝！”
“嘎！”
兩人立刻又打得難解難分，好像兩團火球一樣。
在這裏，初學者拿的並不是木劍，而是一種叫作“劍套”的東西，就是將竹子放入皮製的長筒形套子裏，這是上泉伊勢守的發明。其實，這種“劍套”就是一個沒有護手板的皮棒子。
要是打得激烈，它也能把耳朵打飛，或是把鼻子打腫。這裏並沒有什麽對打的規則，總之就是要把對方打倒在地，即使在對方倒地後再補上一兩棒，也不算違規。
“不行！不行！你們在搞什麽？”
在這裏練武的人，都得練到筋疲力盡才能停手。柳生武館對初學者的要求更為嚴格，經常能聽到嚴厲的訓斥之聲。因此，很多人都說，不是每個人都能去柳生家任職的。新來的人很少能堅持到最後，隻有那些經過層層篩選的人，才能成為柳生家的家臣。
無論是足輕還是馬童，隻要是柳生家的人，都略懂一些刀法。莊田喜左衛門雖然隻是個用人，但他很早就掌握了新陰派刀法，對石舟齋苦心鑽研的柳生派刀法也頗有心得。並且，他還結合自己的特點，創出了一套新的刀法，自稱為“莊田真派”。