一
這個諸侯國位於笠置山中，但人們並不叫它笠置村，而是稱為神戶莊柳生穀。
柳生穀雖為小山村，卻是山清水秀、人傑地靈、民風淳樸。這裏住戶並不多，絲毫不見浮華之氣，就像中國蜀地附近的山中小城，富饒而美麗。
這座小山城的中心地帶，有一所較大的宅邸，當地人稱之為“禦館”。這處古色古香的石質建築，是當地的文化政治中心，更是當地百姓的精神寄托。早在一千多年前，此地就已有百姓定居，而領主開始在此地執政則要追溯到平將門作亂的時代。曆代領主皆為豪紳，他們不但善於教化百姓，也十分酷愛武學。
這兒的領主和子民認為，鄰近的四個村莊是祖先留下的財富，也是自己賴以生存的故土，他們由衷地熱愛這片土地。因此，無論外邊發生怎樣的戰事，這兒的人從未流離失所。
關原大戰後，大批浪人擁入鄰近的奈良，奢靡之風盛行，就連大小寺院也不能幸免。然而，從柳生穀到笠置這一帶，卻看不到任何不法之徒。
僅此一例，就可知當地製度嚴謹。他們絕不容許違法亂紀之人進入此地。
除了領主賢明、民風淳樸之外，這裏的景色也十分秀美。笠置山風光旖旎，山泉水甘甜可口，月瀨附近梅花姹紫嫣紅。尤其是黃鶯那清脆婉轉的歌聲，從冰雪初融的季節一直到雷雨多發期，始終不絕於耳。那動聽的音色，比此處的山水更加明媚、動人。
曾有詩人雲：英雄出處山水秀。如果這樣的土地孕育不出一位偉人，那詩人就是信口胡謅。除了風光秀美，這兒的每一寸土地還湧動著一股頑強的朝氣，因此這裏英才輩出。領主柳生家就是最具代表性的一族，這位出身鄉野的英雄，在多次戰爭中屢立大功，最終成為將軍麾下有名的家臣。可以說，正是柳生穀的青山秀水和黃鶯那動聽的歌聲才能造就出這樣的蓋世英雄。