一
一清早，七寶寺的山上便響起了鐺鐺的鍾聲。這不是每日例行的鍾聲，而是告訴大家三日期限已到。真不知這鍾聲是吉是凶。為了一看究竟，村裏人都爭先恐後地跑上山。
“你看！”
“抓到了！抓到武藏了！”
“哦！真的嗎？”
“是誰抓到他的？”
“是澤庵師父！”
擁擠的人群圍攏在正殿前，武藏被綁在階梯的欄杆上，看上去他就像一頭落入陷阱的猛獸，大家目不轉睛地盯著他。
“哦……”很多人都不由得咽了下口水，仿佛出現在眼前的是大江山1 的妖怪。
澤庵笑嗬嗬地走過來，坐在台階上。
“各位父老鄉親，這下你們可以安心耕種了！”
澤庵一下子成了村民心中的英雄，人們把他當作宮本村的守護神。
有人跪在地上給他磕頭，也有人上前緊緊握著他的手，還有人對他頂禮膜拜。
“不敢當！不敢當！”澤庵急忙擺手製止村民們的盲目舉動，接著說道：“各位父老兄弟，你們聽好！武藏被抓，並不是我的功勞，而是天意如此。沒有人能逆天行事，正所謂天理昭昭啊！”
“您這麽謙虛！更讓我們敬佩啊！”
“如果你們一定要這麽抬舉我，那我就卻之不恭了。不過，各位！
現在有件事要與大家商量。”
“哦？什麽事？”
“就是如何處置武藏的問題。當初，我和池田諸侯的家臣曾約定，如果三日內抓不到武藏，我就上吊自盡；如果我抓到了，武藏就要任我處置。”
“這事我們聽說了。”
“不過，這事……怎麽辦好呢？我已經把他抓來了，那是應該殺了他，還是放了他？”
“怎麽能放了他？”大家異口同聲。
1 大江山：位於日本京都府西北部，相傳為源賴光消滅妖怪的地方。——譯者注“一定要殺了他！這個魔鬼！讓他活下去有什麽用？他隻會給宮本村帶來不幸。”