“到這兒來！”
求馬助畢恭畢敬地往前行。
“新太郎，跟你少年時期長得一模一樣哪。”
“惶恐之至。”
“求馬助，會戰即將開始，你可要立個大功，以慶祝自己初上戰場哦！”
“是。”
“但，可不能急於立功，亂衝盲動嗬。”
“是。”
“求馬助，你認得武藏吧？去見見。”
求馬助轉身向著武藏。“師傅！”
“哦，你還記得？”
“是的。”
“你長得好高囉。兵法是向父親學的嗎？”
“是的。是向父親和姑姑學的。”
“嗬，是阿鬆嗎？”
武藏已經很久沒提到阿鬆的名字了。別來已有十多年，卻顯得特別親切。她比一般人美麗，又如青年一般剛直，而且是個抱定獨身主義的女中豪傑。她一直照顧阿通至死，也親眼看見悠姬去世，跟武藏有特異的因緣。
八
“鬆小姐雖然是女流，卻也是一個傑出的兵法家。你看來也很強。
從今晚起，我住在你的軍營裏。此後，我教你兵法。”
武藏用目光撫慰著求馬助，並鼓勵他。
“是，師傅。”
求馬助高興得臉頰泛出紅暈，興奮得眼睛閃爍有光。
忠利也高興地微笑道：“求馬助，如果你初戰立了戰功，就任你做我的侍童。”
“謝謝殿下。”
父子為忠利這一席話，兩手伏地叩頭感謝。
武藏又加上一句：“我相信，求馬助一定會擔當重要職務。”
就武藏來說，這已是最高級的褒獎之辭。他似乎很喜歡求馬助。
武藏見過忠利，便赴小笠原的軍營拜望忠真。
“哦，你竟來了？是忠利殿下邀請的吧！”
忠真說破了武藏的心思，微微一笑。
“誠如尊言。”
“我這裏有伊織，你可以盡量幫助忠利殿下。”
“惶恐之至！”