一
至於這期間武藏的行狀——
當然，他也參加了忠利的喪禮。過了幾天，光尚要他晉見。
光尚對武藏執師禮，態度極為懇切，但近侍的麵孔已煥然一新，大多是過去就出仕光尚的人。以前忠利的人，包括家老在內，都舉止慎重，而新的近侍卻非常傲慢，對武藏也不點頭致意。
“武藏，希望你能繼續為我奉公出仕。”
光尚親切地說。
武藏雙手俯伏，回道：“遵命……”
光尚很感滿意，有點討好地說：“我想比父親更進一步推展藩的兵法。聽說你的武壇略顯狹隘，已交代工務局增建……”
“遵諭……”武藏俯伏回道。
這時，近侍中最有勢力的大目付林外記向光尚建言道：“武藏先生的兵法，不用說天下之冠，本藩的榮耀。不過，先生曾學過中條流、新陰流，藩裏這些流派也很盛行。先前來自柳生家的氏井先生，為修行而回到江戶，但跟本藩的關係仍未斷絕。此時，將他喚來，主上之意以為如何？”
接著他以斷然的口吻對武藏說：“武藏先生想必不會反對。各流各派皆有其長短，所學之人亦各有所好！”
誠然，所言不虛。光尚對外記這番話也頗表讚賞，而問武藏道：“誠然。武藏，你以為如何？”
武藏當然不會反對，爽朗地回道：“所言甚是！不僅新陰流，任何流派皆可采納。”
光尚隻問武藏兵法之事，政道之事未有一語提及。新銳之氣高揚的光尚及其近臣已經不需要武藏有關政道的助言。
武藏從禦前退下，在走廊上行走時，口中輕聲說道：“這樣很好。”
他對政道的關心已隨忠利之逝而斷。
“回到以前唯兵法之路吧！”
他為此而高興，也覺得輕鬆多了。
二
武藏到家老守候室——弓室時，遇見了佐渡。也許是自忠利生病以來心力交瘁的緣故吧，佐渡衰老得很，臉上的皺紋愈發加深。