一
翌日，小倉城主小笠原忠真侯專使徑造武藏的寓居，送來邀請武藏偕同伊織當晚聚餐的請柬。
武藏當然欣然接受了。他暗中期待著在赴宴以前，由利公主會把浪娘送了回來。他把這件事，也通知了黑田家。
可是直至臨動身時，公主方麵竟毫無音信。武藏雖是坦然不形於色，伊織卻放心不下。
“父親，公主真會把浪娘小姐送回來嗎？”
“哦，我是相信公主的。”
“可是父親，公主縱有這個意思，周圍的富嶽或主水怎肯答應？”
“以公主的能耐，絕不致見不及此。我所擔心的，倒是她送來時出於如何方式。依公主的作風，該不會用轎子就這麽地送回來。哦，到底用何方式？卻費猜疑。”
武藏似乎很感興趣，但臉上的表情卻認真得如同比試前一樣嚴肅。
他終於等不住，隻得帶著伊織出了赤尾家。
“我們不在家時，公主會不會派人來聯絡？”
伊織仍不放心。
武藏搖頭道：“不礙事。”
到了小笠原家，依王侯的禮節，把父子倆迎進內廳。一看，那裏已有前客：是老中土井利勝、內藤忠重、青山幸成三侯。
“我是武藏，這是養子伊織。”
行過見麵禮之後，酒肴便上來了。
“武藏，今夜大家不論身份，不拘禮節，痛痛快快地呷一杯。伊織也是的。忠利殿下和安房守也快來了。”主人先自輕鬆地說。
“噢，細川侯也……”
“哦，有件喜事，今晚算是預祝的酒宴。”
忠真侯微笑著，與其他三人意味深長地互望了一眼。
武藏心中納悶，但又不好問得。
忠真侯掉向伊織說：“伊織，等會兒還有話跟你談，現在先謝你搭救了左膳。獨鬥群雄，毫不示怯，真是了得。”
伊織肅然躬身。他一點沒有以為自己有什麽了不得的地方，尤其是浪娘的行蹤尚未明白的現在……