一
細川忠興侯（字三齋）從丹後的宮津調放豐前，做了食碌三十九萬石的領主，坐鎮小倉，是慶長五年之間的事。當時的小倉還是沒有一條整齊街道的寒村。但自慶長七年忠義的築城工事發動以後，就有了急劇的發展。慶長十三年，已擁有城樓一百四十八座，以五層的天主閣為中心，東西十八町，南北十二町，已是全城七千煙灶的堂堂大城了。
忠興妃玉子，當關原大戰之前，在大阪的玉造樓為石田的隊伍所包圍，自殺而死，就是著名的格拉西亞夫人。忠興本身雖不是天主教徒，至少是天主教的保護者。夫人亡故，迄今未曾續弦。世子忠利，自幼為德川人質，現仕將軍秀忠1 ，住在江戶。
忠興如其父幽齋，以精於茶道著稱。外表上似很隨便，但到底是曆經沙場的健將，外柔內剛，見事頗有主見。不知緣何，他頗不滿於江戶的長子忠利，時常出些難題使之發窘，脾氣好像相當執拗。
“來人呀，已經過了巳刻，還沒有人來報信嗎？”
今天，忠興已焦躁地不知問過多少次了。當然，他關心著今天早上辰時一刻舉行的佐佐木小次郎與宮本武藏的決鬥。不僅忠興一人著急，在座的家臣們，誰都等著勝負的消息。
1 秀忠：德川家康之子，德川幕府第二代將軍。
小次郎南下九州時，乘機延聘為本藩兵法顧問的，原是忠興自己的主意。就時間論，雖僅不到一年，但小次郎人望出眾，所有府中的年輕一輩都拜在小次郎的門下，而年長一輩的藩士和高級官員對他的劍術和人品一齊推崇，譽為天下無雙。忠興是自豪的，視小次郎為得意家臣，稍有閑暇便特召進府，以聽他多彩的兵法理論為樂。
這時，武藏突向小次郎提出決鬥的要求，但他既已接受細川家的延聘，便非征得主公的允許不可。於是曾拜在武藏之父無二齋門下，現任細川家長老的長岡佐渡，受了武藏的囑托，特向忠興請示。