一
這時，遠遠傳來神樂笛的聲音。可能是有什麽夜間祭祀，篝火的火花映得森林的一角微微發紅。
就是騎馬都要費些時間，牽著馬一路跟到牛込地區的北條新藏一定走得很疲憊。
“就是這裏。”
赤城坡下。
坡的一邊是宏大的赤城神社，隔著坡道的另一邊便是絲毫不遜於神社的被土牆圍起的府邸。
武藏在土豪式的門口下了馬。
“辛苦你了。”
武藏將韁繩交給新藏。
門是打開的。
馬蹄聲一響起，早已等在院內的侍衛趕緊秉燭迎來。
“回來啦！”
侍衛將馬接過來，對武藏說：“我給您領路。”
然後，帶著武藏和新藏繞過一棵棵樹木來到大玄關。
左右兩邊的台階板上已經擺上了蠟燭，安房守的仆人們低頭行禮。
“恭候多時了，您快請。”
“打擾了。”
武藏跟著侍衛走上階梯。
這座宅子的建造風格很獨特。從階梯到階梯，一直向上。應該是依附著赤城坡的山崖，層層疊加搭建的房屋吧。
“您稍候——”
將武藏引到房間內的侍衛退了出去。武藏注意到這個房間所處的地勢已經很高了。向下可以看到江戶城北邊的護城河及包圍城牆的丘陵、森林。想必白天一定能夠眺望到更多景色。
……
燈旁的隔扇被悄悄拉開了。
美麗的年輕女仆盈盈上前，奉上點心、茶、煙草等款待物品後，又無聲退出去了。
那豔麗的裙帶如同從牆壁裏來，又被牆壁吸了進去一般，剩下的隻有淡淡的香氣。這使得武藏想起了被自己忘記了的“女人”。
過了一會兒，帶著侍童的主人過來了，是新藏的父親安房守氏勝。
見到武藏，顯得非常親昵，熟不拘禮的樣子——可能因為見武藏和自己的孩子是同輩人，也就將他看作孩子對待了。