一
每隔兩三天，小次郎都會去岡穀五郎次家探望。
有時還會從魚市上買來活魚送過去。
不知不覺，到了立秋前的暑伏。
江戶城內空地上的草，高到遮家蔽院，幹涸的道路上，偶爾還會有螃蟹慢吞吞地爬行。
“武藏滾出來。若不滾出來，你就不是個武士。”
半瓦家的人立的這些牌子或許被夏草遮住了，或許被雨水撲倒、被當作柴火偷走了。
“去哪兒吃點飯吧？”
小次郎感覺肚子餓了，四處看了一下，看是否有可進餐的地方。
這裏和京城不同，連奈良茶這樣的店都沒有。隻看到草叢旁的一處空地上，有處搭著葦棚的地方，棚上掛著寫有“屯食”的旗子。
屯食，據說很早以前是指飯團，是從陣營聚餐演化而來的詞語吧。
這裏的“屯食”又是指的什麽呢？
不斷有嫋嫋輕煙從棚子裏飄出來，彌漫在草木間。再走近一些，能夠聞到烹煮食物的香氣。難道就是賣飯團的，應該是家小餐館。
“來一碗茶。”
棚內已有兩個人，分別端著酒碗和飯碗，正在狼吞虎咽地吃著。
小次郎對著他們坐下了。
“老大爺，你們這裏都能做些什麽？”
“有食物和酒水。”
“看板上寫著‘屯食’，是什麽意思？”
“很多人都這樣問，可是我也不太清楚是什麽意思。”
“不是你寫的嗎？”
“不是，是一位曾在這裏歇腳的旅人寫的。”
“是嗎，寫得不錯。”
“聽說這個人四處遊曆，曾經在木曾也是富戶，可是卻將大把的財產捐給了平河天神、冰川神社、神田明神這些地方，並樂此不疲，真是個奇特的人。”
“哦，這個人叫什麽？”
“奈良井大藏。”
“好像聽說過這個人。”
“我雖然不明白他給我寫的‘屯食’是什麽意思，但是能掛出這樣一位德高望重的人寫的看板，是我的榮幸。想必生意也會因此而好轉吧？”