一
疼死了……
權之助的木棍戳中了他的肋骨邊緣，至今仍隱隱作痛。
此時他來到山腳下的上諏訪附近，打聽城太郎和阿通的消息，內心一直惴惴不安。
接下來，他又來到下諏訪一帶。下諏訪的溫泉非常有名，他打算先去泡泡溫泉，解解乏。
這個小鎮位於湖畔，有一千多戶人家。有一家客棧在店前搭了一間溫泉小屋，背靠來來往往的大馬路，前往泡澡的人絡繹不絕。
武藏將衣物連同大刀、小刀一起掛在樹枝上，然後跳入一個露天溫泉浴池。
“爽！”
武藏把頭枕在石頭上，閉目休憩。
早晨，昨天受傷部位的皮膚硬得像皮革一樣，現在泡在溫泉之中，再加上武藏不停地去揉搓，這一部位的血管漸漸緩和過來，血流加快，搞得武藏昏昏欲睡。
夕陽西下。
住在湖畔的多是打魚人家，戶與戶之間都隔著水。黃昏時分，水麵上升起淡紫色的霧靄，遠遠望去，猶如溫泉上散發的蒸汽一般。隔著兩三塊田地就是車水馬龍的大道，一片熙熙攘攘的景象。
路邊有一家賣油和日用品的小雜貨店。
“我買一雙草鞋。”
一名武士坐在矮凳上，整理著自己的鞋。
“我聽聞一名武士在京都一乘寺的下鬆單身挑戰吉岡門數十人，並且還獲勝了。當今世上，這樣的高手真是罕見啊！據說他會從此經過，不知諸位見過沒有？”
看來這名武士在越過鹽尻峰之後，就一路打聽著來到此地。顯然他不認識武藏，被問的人也是一頭霧水，反而還詢問他武藏的服裝和年齡等。武士隻能如實地回答說：“至於具體情況，我也不太熟悉！”
眾人都非常熱心地問他為何要找這樣一個人。那名武士獲悉無人見過武藏之後，臉上露出失望的表情。
“真希望能見到他……”