一
“吉岡門的第二代掌門真是顏麵掃地呀。真是大快人心哪！看他們今後還怎麽耍威風！”
這是一家位於京都城邊飼牛町的小酒館，酒館內到處彌漫著炊煙和飯菜的香味。此時，天色漸漸暗了下來，絢爛的晚霞將天空染成火紅一片。每當酒館的門簾被人掀起時，便可看見盤旋在東寺塔上空的成群烏鴉，宛如一團黑霧。
“來！繼續喝吧！”
酒館內，三四個小販圍坐在木桌前喝酒，一個行腳僧在一旁獨自吃著飯，另有幾個工人圍在一起擲銅板賭酒喝。這些人把整個酒館擠得水泄不通。
“好黑呀！老板，我們的酒都要喝到鼻子裏去了！”
不知誰喊了一句。
“知道了，我馬上添柴！”
說著，酒館老板往屋角的爐子裏添了一些柴火，房間頓時被照亮了。屋外的光線越暗，就越襯托得屋裏紅彤彤的。
“一想起這事，我就生氣。從前年開始，吉岡家就一直欠著我的木炭錢和魚米錢不還。其實，這些小錢對他們來說不過是九牛一毛。除夕那天，我去武館收賬，他們不但不還錢，還把我趕了出來。真是越想越生氣！”
“哎呀！不要生氣了！蓮台寺比武大敗，就是對他們的報應，我們也算出了一口氣。”
“所以，我現在不但不生氣，還非常高興呢！”
“不過，聽說吉岡門清十郎輸得很慘喲！”
“不是他武功太弱，而是武藏太強了！”
“武藏僅用了一招，就把清十郎的一隻手斬斷了，也不知道是左手還是右手。反正是被木劍砍斷的，武藏真是厲害呀！”
“是你親眼所見嗎？”
“我雖然不是親眼所見，但所有去看熱鬧的人都這麽說。他們說清十郎是被人用門板抬回來的。雖然命是保住了，卻成了廢人。”
“然後呢？”
“吉岡門的弟子揚言，一定要殺了武藏，否則吉岡門再也無法在江湖上立足了。可是，連清十郎都不是武藏的對手，那些弟子就更不中用了。現在，能與武藏一較高下的也隻有傳七郎了。聽說，他們正四處尋找傳七郎呢！”