一
從丹波1 街道的長阪路口，可以清楚地望見遠處的景色。透過街道旁的樹林可以看到，遠處群山上的積雪閃著耀眼的白光。這些位於丹波邊境的山峰，環繞在京都西北部地區。
“點火！”有人喊了一聲。
今天是正月初九，雖已到初春，但天氣依舊很冷，鳥兒在寒風中不停發出吱吱的哀鳴之聲。天氣仿佛武士腰間的佩刀一樣，寒氣逼人。
“這火燒得真旺哪！”
“俗話說星星之火，可以燎原。一不小心，這火勢就會蔓延開來。”
“現在顧不了那麽多了。就算火再怎麽燒，也燒不到京都。”
在荒野的另一端，熊熊燃燒的火堆不斷地發出“劈劈啪啪”聲。圍著火堆的四十多個人，臉都被烤得紅撲撲的。張狂的火焰騰空而起，似乎要燒到太陽上去。
“好熱！好熱呀！”有人嘟囔著。
“可以停手了！”植田良平被烤得難受，便喝令添柴的人住手。
隨後，又過了半刻鍾。
“馬上就要過卯時了吧？”有人問道。
“是嗎？”大家不約而同地抬眼看了看太陽。
“現在應是卯時下刻。”
“小師傅怎麽還不來？”
1 丹波：位於今京都府中部和兵庫縣。
“快到了吧！”
“是該到了。”
每個人都顯得很緊張，大家沉默片刻，幾十雙眼睛緊盯著對麵的街口。有人不由得咽了下口水，顯得有些不耐煩。
“是不是出了什麽事？”
此時，不知從哪兒傳來一聲長長的牛叫。這片荒原本是皇室的牧場，被稱為“乳牛院遺跡”。即使現在，偶爾也能看到被放養的牛群。
太陽高高地掛在空中，空氣中彌漫著枯草和牛糞的味道。
“莫非武藏不會來了？”
“也許他已經來了。”
“誰去看一看——蓮台寺郊外離這兒隻有五百多米遠。”