一
“這麽說，朱老爺這次請我來，還有別的事情？”平江城的明月樓中，身穿錦衣的少年公子一邊品嚐著葡萄美酒，一邊漫不經心地問。
“是。”一位中年人端坐在他的麵前，額上汗珠密布，顯然心中異常緊張。
他是平江城的香料商人，前幾天祖傳的舍利失竊，輾轉通過朱文浩找到了這名驅魔師，隻在短短三天之內，就令舍利失而複得。
這文弱少年的好身手，像是一把業火，點燃了朱老爺心中的魔障。在這個交付酬金的夜晚，他又想拜托這少年驅魔師再替他做些事。
少年身著錦衣，黑發梳得一絲不苟，款款而來。但他卻隻字不提酬金的事情，仿佛隻是單單為了欣賞平江府的美景。
窗外河道交錯，小樓林立，輝煌的燈火與天幕中浩瀚星圖交相輝映，簡直像是將天上的宮闕搬到了人間。
屏風後懷抱琵琶的歌女在彈著小調，依依呀呀的吳儂軟語，唱的卻是《白頭吟》。
“皚如山上雪，皎如雲間月。聞君有兩意，故來相決絕……”本來是哀怨的詩句，但用平江話唱起來，就像是女兒家撒嬌般柔媚。
朱老爺終於繃不住了，他連連揮手，驅散了彈琴弄曲的歌姬。
明豔奢麗的房間中隻剩下兩人，靜得連呼吸的聲音都能聽到，在這壓抑的氣氛中，甚至牆上那副花開富貴的牡丹圖，鮮紅的花瓣看起來都有些猙獰刺眼。
“試試這個。”少年為朱老爺倒了一杯透瓶香，有時男人們做決定，是需要幾倍爽辣的烈酒的。
朱老爺接過酒杯，一飲而盡，又接連喝了幾杯，再抬起頭時，雙目已經染上血色。
“我想求你，幫我殺一個人。”
少年咳嗽了幾聲，春天的風還是有幾許寒意，沁入肌膚，令人難過。
“是什麽人？”
“一位周姓的商人，我曾經的合作夥伴。”朱老爺的聲音沙啞而低沉，“就在幾天前，我們合作運香料的船隊遇上海難。而我的幾艘船全部沉了，他的船卻完好無損。幸免於難的夥計告訴我，在出事的那天，海底突然浮現出無數海蛇，它們將船底鑽出洞，才導致了沉船。而失去了船上那價值萬斤的龍涎香，我幾乎傾家**產……”