紅線像是瘋長的藤蔓，很快就爬上了我的手臂。我咳嗽的時候開始多了起來，而此時冷雨飄飛，南詔的天氣也一日涼似一日。
日益崩潰的身體，讓我不得不打起十二分精神對待這次委托，所以很快就離開了藥鋪。
臨走那天，金器店的龐掌櫃請我喝酒。他覺得我是個讀書人，一直對我另眼相看。我們坐在城中最高的酒樓上，一邊飲酒，一邊聊天。
南詔深受大唐影響，酒樓裏的掌櫃為了攬生意，也依樣畫葫蘆地請來年輕漂亮的歌姬唱曲。
少女輕撥著琵琶，暖糯的聲音散入雨中，甜絲絲地像是蜜糖。
“長生，我就要離開臥龍城了。”酒過三巡，龐掌櫃終於開口了。
“嗯。”我點了點頭。
“你不問為什麽？”他很驚異。
“向來急流勇退，才是聰明人所為。”
他笑了笑，似乎很滿意我的回答，“自從上次一劫，我就萌生了退意，想找個山清水秀的地方老。況且，如今南詔局勢也不太平，做生意的，最怕天下大亂。”
他越說聲音越低，最終幾不可聞。
“如果你願意，就跟我一起走吧。你這樣的人才，不該埋沒在這邊陲小城。”
我笑著拒絕了他，因為我還有很多事沒有做，不遠處的雲山，像一條黑黝黝的巨龍，俯臥在天邊。
“可惜了。”在分離之時，龐掌櫃惋惜地看了我一眼，頭也不回地踱著方步，消失在道路盡頭。
他看我的眼神像是在憑吊一個死人，令我有些不悅。當晚下了一場冷雨，打落了許多殘枝枯葉，即便溫暖如南詔，也迎來了冬天的腳步。
我搬離了藥鋪後，在雲山腳下找了戶農家借宿。屋主是一對老夫妻，還有他們兩個兒子，守著幾畝薄田，以耕種為生。
他們很熱情地接待我，因為我可以教他們的孫子和孫女讀書認字，而在南詔請個教書先生，是十分昂貴的。