公輸班在鬧市街頭停住腳步，四下張望了一圈，確認沒有鬼鬼祟祟的影子跟隨，這才放心地走入了旁近的一間酒肆中。
曲阜城地處中原要道，南接宋國，北連齊國，乃是因南北商貿而興旺的城池，南來北往的旅客及商隊自然不在少數。
時值晚秋，凜冬的寒意已經悄然來臨，曲阜城內的亭閣酒肆之內早已是熱鬧非凡。因為是地處四戰之地的緣故，曲阜子民多少保留著尚武的習氣。縱使不投身軍武，閑暇之時聚在亭台樓閣，聽那些頗有見識的行商口若懸河地講述諸侯與將軍刀光劍影的戰端，跟著過一過癮，也是極好的消遣。
“諸位且聽好了。”熱氣騰騰的酒肆之內，行商大大咧咧喊道，“自楚晉兩國弭兵會盟以來，天下大勢，乃是治亂無常，興亡有運。王室衰微而不能掌天下權柄，是以天下諸侯並起，大小相吞，強弱相襲，多方鼎峙，幹戈不息。”行商目光悠遠，“四方諸國征伐不休，是以家國疲弱，蒼生塗炭，又有當世豪傑拔劍奮起，聚十萬鐵甲，定山海乾坤！”
“好！”堂下傳來排山倒海的歡呼。
“那麽今日先生說的是哪一出？”居前的聽客朝台前的銅盆裏拋了零零星星幾枚圓錢，“若是不合在下的心意，在下今日可便要摳門一回了。”
“好說，好說。”行商正襟危坐，“今日的篇章，乃是取自吳越相爭，越王十年臥薪嚐膽，一朝攻滅吳國的故事！”
“好！”眾人再度歡呼起來。公輸班隔著人群看了那行商一眼，心下默默感歎：天下英雄又如何？我亦可取而代之。
行商勾起了眾人的熱情，酒肆大堂熱鬧得緊，四下無不是起伏的推杯換盞之音。在一片嘈雜的人聲中，公輸班看見了角落處那個一身布衣的中年男子。
男人看上去相貌平常，坐在人群中像是隨時會被吞沒。但公輸班見他舉手投足之間卻帶著不同尋常的鎮定，所選的位置看似平平無奇，卻能將整個大堂的動靜盡收眼底。公輸班知道自己在走進酒肆那一刻已經被他察覺了，但他的目光隻是短暫地在公輸班身上停留了片刻，與公輸班略一對視，很快又轉向了別處。