稍早前，曲阜王宮，大殿之內。
無數炭火散發出明亮的暖光，將華麗的大殿照亮如白晝。宴席之上，諸位公卿推杯換盞，好不熱鬧。
“國君到！”侍衛高聲大喊，大殿之內的諸位大夫一齊起身，向著大步走入大殿的國君行禮。年輕的國君執掌魯國不過數年，但隱然有了幾分老成持重之色，在侍從的服侍下在石階之上落座。
人群中的公輸班冷冷掃視著大殿上的群臣，默默清點著人數。當數過第三遍時，公輸班終於意識到，事情正在偏離原定的計劃。
群臣之中，少了三個人。
“公輸老弟，你可數清楚了？”身後傳來田齊陰惻惻的低語。
“孟孫氏卿大夫九人，叔孫氏卿大夫六人，季孫氏卿大夫七人，都在大殿之內。”公輸班冷冷說道，“但唯獨少了三家家主。”
是的，缺少的那三人，正是今夜最為關鍵的三桓家主。他們才是魯國國政及軍旅的實際操控者，今夜倘若放跑了他們，則計劃無異於功虧一簣。
“你可曾走漏過消息？”田齊冷著臉問。
“絕無可能。”公輸班感到受到了侮辱，“公輸家上下對此事守口如瓶！”
“現在國君已到，三桓卻並未現身，該做何解釋？”
“靜觀其變。”公輸班幹巴巴地說，手心一陣一陣地冒著冷汗。
“公輸監工。”一名侍衛來到公輸班與田齊兩人身後，朝二人行禮道，“國君請公輸監工到僻靜處說話。”
公輸班一愣，放下手中的酒杯，隨著侍衛站起身。一旁的田齊仍舊默默飲酒，那侍衛卻仍站在原地，不急不緩地說道：“國君也請縱橫家的田先生一同前往。”
公輸班與田齊同時變了臉色。那侍衛的語氣在“縱橫家”三個字上微微加重，聽上去不像善意的邀請而更像是警告。
大殿兩側的帷幕徐徐拉開，在暖軟的徐風中，盛裝出席的要驪抱著古琴緩緩走上前來。成群衣袖飄飄的舞姬碎布來到大殿中央，要驪被舞姬環繞著，輕輕撥動了第一根琴弦。