成安城（在今河北省成安縣附近）已經殘破不堪了。城裏似乎也沒有多少人居住。那低矮的土房，大多已經坍塌。即使歪歪扭扭立在那裏的，也都是不避風雨。就是那些表示富貴人家居住的青磚青瓦房，也很少完整無缺的，幾乎也都無人居住。街上行人稀少，偶爾走過一兩個人，也都是衣不蔽體，麵有菜色。有時，微風還能送來一股令人作嘔的腐屍的氣味。
在成安城裏最繁華的地方，路邊跪著一大一小兩個人。那小女孩蓬亂的頭發上還插著一棵草棍，表示要出賣。看樣子，這女孩也就是五六歲的樣子。她身邊的男人，看似三十多歲，黎黑的臉上布滿了黃色的胡須。他跪著，企盼著有人從這裏走過，他好複述著他的哀就“好心的菩薩呀，把這可憐的孩子領走吧！我一個錢也不要，但求給她一條活命就行了。修好積德的菩薩呀！”盡管他又是哀求，又是叩頭，就是沒有人理睬他。咳！這年頭啊，人人難以養活自己，誰又有力量領養別人的孩子呢？
終於有一雙紫靴在他們的麵前停下了。他感覺有了希望，從他麵前走過的人，都是赤足，很難看見一位穿鞋的人。他急忙抬起頭，那是一個挎刀的軍官。
那軍官用手掀起孩子的下巴，看看她的臉。本來就很大的眼睛，擺在那被餓得瘦瘦的小臉上，更加顯得嘰哩咕嚕地，那細而重的眉毛，那端正的鼻子，都預示著這孩子將來會是個俊俏女子。
“這孩子幾歲了？”
“五歲。”
“姓什麽，是你的孩子嗎？幹嗎要把她送人？”
“草民姓劉，這是我的親生女兒。她的媽媽前幾天餓死了。我要去逃荒，怎麽帶著她？求將軍給這孩子一條活路吧，讓她給你當牛當馬都行。”他並不知道這人在軍中是作什麽的，但為了求人，討人家歡喜，不得不奉承人家，所以才稱他為“將軍”。